斯艾伯特村最了解他的人，因为早在他降生之前，我就认识他母亲，因此许多旁人迷惑不解的情况，我却心知肚明。从某种意义上说，他是基因遗传的牺牲品。虽然并未遗传母亲那种嗜酒如命的脾性，然而他却有些内在的性格缺陷。正如我今早刚认识的朋友所言，他外貌英俊非凡，身高六英尺，体格匀称，举手投足间带着一股运动员的气定神闲；他皮肤黝黑，和母亲一样，拥有一张古铜色的俊美面庞，唇边时时挂着迷人的笑容。拉尔夫·佩顿天生是那种不费吹灰之力便能魅力四射的类型，他奢靡放纵、挥霍无度、目空一切，却又特别招人喜欢，朋友们都对他忠心耿耿。

    我能为这孩子做点什么吗？我想应该可以。

    在“三只野猪”询问一番后，我得知佩顿上尉刚刚回来。我来到他房门口，没打招呼就进去了。

    鉴于之前的所见所闻，我不禁有些担心他会不欢迎我，但显然我多虑了。

    “啊，是谢泼德！见到你真高兴。”

    他张开双臂迎上前来，笑容如阳光般灿烂。

    “在这鬼地方，也只有见了你我才能笑得出来。”

    我扬了扬眉毛：“这地方有什么不妥？”

    他略有些懊恼地大笑起来：“说来话长，最近特别不顺。医生，请你喝一杯怎么样？”

    “谢了，”我说，“那就来一杯。”

    他按了按铃，然后一屁股坐进椅子里。

    “老实说，”他闷闷不乐地说，“我的处境一团糟，完全不知道接下来该怎么办才好。”

    “出什么事了？”我关切地问。

    “都怪我那可恶的继父。”

    “他干什么了？”

    “倒不是他已经干了什么，而是他接下来可能要干什么。”

    侍者应铃声的召唤而来，拉尔夫点了酒。那人走后，他在椅子里弓着背，愁眉不展。

    “真有那么严重？”我问道。

    他点了点头。

    “这回我麻烦大了。”他认认真真地说。

    他那不同寻常的严肃语气告诉我，他说的是实话。能让拉尔夫如此正经，可见事态严重。

    “其实，”他接着说，“我看不到未来的路要怎么走……我甚至愿意拿这条命换一个答案。”

    “只要有我能帮上忙的地方——”我吞吞吐吐地说。

    但他决绝地摇摇头。“你是个好人，医生，但我不能连累你。一人做事一人当。”

    他沉默了片刻，然后语气微微一变。

    “没错——一人做事一人当……”