—”

    “不反对。”约翰插嘴说。

    “我看不出有什么理由拒绝回答你的问题。在她于去年八月签订的最后一份遗嘱中，将一些琐碎的遗产留给用人，除了这些类似的条款，她把全部财产留给了继子，约翰·卡文迪什先生。”

    “那不是——卡文迪什先生，请原谅我问个问题——对她另外一个继子劳伦斯·卡文迪什先生太不公平了吗？”

    “不，我不这么认为。你瞧，根据他们父亲的遗嘱，继母去世后，约翰继承遗产的同时，劳伦斯会得到一笔数目相当可观的钱。英格尔索普太太知道她的长子能维持斯泰尔斯庄园，所以把钱留给了他。在我看来，这是个非常公平公正的分配。”

    波洛若有所思地点点头。

    “我明白了。但是我能否这么说，根据你们英国的法律，在英格尔索普太太再婚后，这个遗嘱就作废了？”

    韦尔斯先生点点头。

    “我接下来正要讲这个，波洛先生，现在这份文件已经无效。”

    “啊！”波洛说。他想了一会儿，接着问道：“英格尔索普太太本人知道这件事吗？”

    “我不清楚。她可能知道。”

    “她知道，”约翰出人意料地说，“昨天我们还说到结婚后遗嘱就作废的事。”

    “啊！还有一个问题，韦尔斯先生，你说‘她最后一份遗嘱’，那么，英格尔索普太太之前写过好几份遗嘱吗？”

    “她每年至少写一份新遗嘱，”韦尔斯先生平静地说，“关于财产分配她总是改变主意，一会儿给家里的这个，一会儿又给另一个。”

    “假如，”波洛提出，“某个人从任何意义上说都不是这个家中的一员，比如，霍华德小姐吧。而她新立了一份使此人受益的遗嘱，可你不知道，你会吃惊吗？”

    “一点儿也不。”

    “啊！”波洛似乎已经完成了提问。

    约翰和律师讨论查看英格尔索普太太的文件问题时，我走近波洛。

    “你认为英格尔索普太太写了一份遗嘱，把她的钱都给霍华德小姐了吗？”我有点好奇地低声问道。

    波洛笑了。

    “不。”

    “那你为什么这么问？”

    “嘘！”

    约翰·卡文迪转向波洛。

    “你和我们一起去吗，波洛先生？我们打算去查一下我母亲的文件。英格尔索普先生非常乐意全权交给韦尔斯先生和我本人。”

    “那事情就简单多了。”律师咕哝着，“当然，从法律上来说，他有资格——”他没说下去。

    “我们要先看一下内室里的书桌，”约翰解释道，“然后上楼去她的卧室。她把最重要的文件都放在一个紫色文件箱里了，我们得仔细检查检查。”

    “好的，”律师说，“很有可能那儿有一份比我这里更新的遗嘱。”

    “的确有一份更新的遗嘱。”说话的是波洛。

    “什么？”约翰和律师吃惊地看着他。

    “或者，不如这么说，”我的朋友平静地继续说，“曾经有一份。”

    “曾经有一份，你是什么意思？现在在哪儿？”

    “烧了！”

    “烧了？”

    “是的。看这儿。”他拿出我们在英格尔索普太太房间壁炉里找到的烧焦的纸片，递给律师，并对何时何地发现的做了简单的说明。

    “可没准这是一份旧遗嘱呢？”

    “我不这样认为。实际上，我几乎可以肯定，写这份遗嘱的时间是在昨天下午以后。”

    “什么？”“不可能！”两人同时脱口而出。

    波洛转向约翰。

    “如果你同意我把你的花匠叫来，