三人正走到一段缓坡处，道路两侧草丛渐密，艾露莎忽然察觉周围风的流动有些不自然，耳尖微颤：「……有人。」

    她话音刚落，数名身影从草丛中跃出，将他们团团围住。约十人，有弓手、有斧手，明显不是初学者的散兵游勇。领头者正是协会中曾偷瞄他们的那名瘦高男子，他嘴角咧开一抹轻蔑笑容：

    「我们不是对你们的命有兴趣，只要把那份契约卷宗交出来，命可以保。」

    铠因立刻将战斧取下，怒火中烧：「原来你那双si鱼眼早就盯上我们了……臭小子，当我是瞎的吗？」

    瘦高男子哼了一声：「你这老矮人耳还不聋嘛，真难得。你那身旧铠甲一看就是混过几场仗的老骨头了，但我说真的，现在退下还来得及。」

    铎斯抱臂站在一旁，看着铠因黝黑的脸气得都通红了，一边偷笑一边摇头：「老矮人……这招骂人法真老套。」

    瘦高男子转头看向铎斯，脸上露出讥诮笑意：「还有你，没鼻子的吉斯洋基人，你以为你在笑什麽？」

    铎斯本来笑着的脸立刻沉了下来，双匕首无声地滑入掌中，语气变冷：「我本来不打算弄脏衣服的。」

    艾露莎则默默後退半步，掌心绿光凝聚，低声y唱自然语，准备随时施放召唤箭矢的魔法。

    铠因一步踏前，吼道：「你要卷宗？那你得先吃我这斧头！」

    盗贼们立刻张弓、拔刀，但这一刻——

    铎斯瞬身突进，一道银光闪过，弓箭手的臂膀被削开；铠因怒吼冲锋，战斧砍向最近的斧手；艾露莎则从身後挥手放出一箭魔法箭矢，jg准贯穿盗贼防线！

    草原的h土卷起，一场突如其来的战斗正式爆发！

    冲突一触即发。

    铎斯如影子般瞬移至一名弓手背後，双匕首在瞬间划破空气，一道星纹法印闪现，将敌人震开。他低语咒语，身形宛如裂空的残光，再次移形换位至另一名盗贼旁，给予致命一击。

    「别转身，背後可没保险。」他冷笑一声。

    另一边，铠因怒吼着冲入敌阵，双眼血红，肌r0u绷紧，进入狂战士的狂怒状态。斧头每一击都像雷霆轰鸣，将两名敌人击飞在地。他那浑厚的吼声如同野兽，连对手都显露出恐惧：

    「谁说我是老矮人？我今年才七十八！！」

    他一斧头砍断对方武器，踏上盗贼x口将其踢翻在地。

    艾露莎则静静站在稍後方，呼x1平稳，手中魔力凝聚。她举起右手，树枝杖与自然魔法共鸣，一道绿光箭矢迅速成形。她瞄准的不是致命处，而是每个准备逃跑的敌人脚跟与膝盖关节。

    「s穿关节，别让他们跑了。」她冷声自语。

    嗖！嗖！

    几名yu趁乱逃跑的盗贼腿部中箭，哀嚎着倒地，痛苦地捂着伤口。箭矢附着自然之力，使伤势难以癒合，他们只能倒在地上sheny1n。

    几分钟後，战场归於沉寂。

    铎斯甩去匕首上的血迹，冷冷看了仍在挣扎的敌人一眼。

    「这就完了？我还没热身呢。」

    铠因喘着气，从狂怒中渐渐冷静下来，长胡子上还沾着草屑和血迹：「我说过了，我不老。」

    艾露莎默默收回魔力，走近一名还有气的盗贼，蹲下问：「谁派你们来的？」

    那盗贼宁si不说，最后自尽了，但从他们眼中的惊惧，众人已能肯定——这不只是随机打劫。他们是被派来夺取那份契约卷宗的，恐怕这文书之中藏着某种极其重要的情报。

    铎斯挑起一张破布检查，喃喃道：「我们的路，似乎b想像中更不单纯了。」

    夕yan下，三人立於遍地狼藉的草坡上。风掠过肩膀，前路愈发不可预测——但他们也更加确信，自己不是普通的冒险者，而是正被卷入一场牵动王国命运的风暴之中。

    在一处隐蔽山窟中，微光摇曳，墙上投出一张轮廓分明的y影。盗贼团的余党跪在地上，浑身颤抖，将战斗失败的消息报告完毕。

    石椅上，一名披着披风的中年男子慢慢睁开双眼。他眼神如铁，额前一道缝合疤痕沿着眉骨延伸，声音低沉如咆哮前的闷雷。

    「……失败了？」

    「是，是的，头目。远处观察人员回报，他们b预想中难缠，尤其那矮人和吉斯洋基……还有那个nv孩，她用魔法jg准地……」

    「够了。」

    男人猛然站起，地面似乎为之一震。他的名字在黑市间低语流传——伊尔巴·暗烟，前情报军团的亡灵使，现为萨尔的幕後耳目之一。

    他走到石台前，将地图上的一张卷宗草图拍下，脸sey沉：「那份契约卷宗关乎东部封锁线的兵力调动……如果落入王室手中，他们可能会警觉。」

    「但……那三人只是冒险者，未必能解读……」

    「你觉得我会把希望寄托在他们的无知上？」

    伊尔巴冷冷一笑，转身挥手，几道身影悄无声息地出现在黑暗中，穿着蛇鳞铠甲，脸戴白骨面具，无声行礼。

    「立即派‘潜鸦’前往渡口，伏击他们。我不管他们是si是活，不能让这份消息送到王都！」

    他眼中泛起红光，语气低沉如地底亡魂。

    「萨尔大人计画尚未完成……任何阻碍，都要在黎明前消失。」

    夜se深沉，微风轻拂。三人驻紮在雷瓦河南岸一片小丘上，升起营火，火光驱散了林间的黑暗，也驱散了白日战斗残留的余悸。

    火堆劈啪作响，铎斯撕开乾r0u包咬了一口，语气慵懒却带着调笑：「说真的，我一直以为你快要退休了，没想到你才刚过壮年？」

    铠因正在打理斧刃，听了这话翻了个白眼：「你到底看过几个矮人？我们平均能活到三百岁，我这年纪在我们部族才刚开始被分派重责大任。」

    艾露莎惊讶地瞪大眼睛：「那你说的七十八岁，真的不算老吗？」

    「在矮人社会里，才刚脱离年轻人行列，差不多像你们人类三十多岁那种感觉。」铠因挺起x膛自豪地说，「我正值巅峰，脑子清楚、肌r0u结实、酒量惊人。」

    「脑子清楚？你刚才还踩到自己胡子摔一跤。」铎斯一脸认真地补刀。

    「那是战斗中回身太快！」铠因怒道，「你那个瞬移把我吓了一跳，还让我被s了一箭！」

    艾露莎忍不住笑了出来：「那……铎斯你呢？你真的没鼻子？」

    铎斯撇撇嘴，把头转过来给她看侧脸：「我有鼻子，只是b较短——是吉斯洋基的特徵，我们的骨架和感知器官偏向星界生物，不靠嗅觉生活。」

    「不过确实不太明显……」艾露莎凑近观察，结果被铎斯一本正经地瞪回去。

    「别看太近，我会害羞。」

    「喔喔？我们的星界王子会害羞？」铠因故意装惊，「还是其实你是在意被我叫‘鼻尖小子’？」

    「b起被当成古董斧头展示品，我还是b较自在一点。」

    火光中，三人的笑声此起彼落，仿佛将今日的疲惫与险境都驱逐开去。

    艾露莎抱着膝盖坐在一旁，望着跳动的火焰，心中暖意升起——她知道，自己虽身在远离森林的旅途中，却也真正地开始拥有了同伴。

    星空璀璨，风轻云淡。这一夜，他们在彼此的陪伴中，沉沉入眠。