府里的一应开销则缩减，好在以前也勤俭节约惯了，日子还过得去。

    苏锦瑶想起刚见面没两天的二哥：“二哥也真是，早先来京城还非要先去武馆待着练武，好不容易回来没住一会就赶着去北疆了。”

    她再不了解政事，也知道北疆危险。

    定国公夫人叹了口气：“他心里憋着口气呢，让他在武馆里练武出掉浑身的气也好。此趟去北疆，就盼着他能平安回来就好。”

    皇室这一代的皇子才能不足，逼得自家儿子得藏拙。当年大儿子年少读书好，下科考连中三元风光至盖过同龄的大皇子，后面没走文官的道反而成了武将。世家中嫡次子总是要求低些，不求光耀门楣，只要别给家族丢脸就好。

    偏次子在武艺上有天赋，自小被老定国公领在身边教养着，兵书武略样样不差，科举涉及到的四书五经、策论那些也不差，可惜被丈夫压着不让参加武举。这小子郁结在心，才一声不吭从北疆跑回京城也不着家，窝在武馆那边练武。好不容易想通回来了，偏又碰上北疆有事又回去了。

    在婚事上，家里爵位高长子文采双全，定国公夫人却是为其聘娶了定国公麾下武将的女儿，不与朝中官员结姻亲，免得皇上误以为自家结党营私。这也是历届定国公娶妻的规矩，娶妻娶低，种人品轻门第，她和长媳也相处得来。

    次子早先养在老定国公那，婚事一直未定下，等到了年龄定国公夫人帮忙相看，又想着尊重次子意愿想让俩年轻人见上一面再说。好不容易这回等到人回来，她才刚让手下的人整理好帖子，还没来得及让次子看呢，人就又回北疆了。

    定国公夫人忍不住叹了口气，只能等下回那小子回来再说了。

    第17章

    第17章

    感恩值+1。

    在冰块生意不断的日子里，唐玥也有收到过一个好消息。

    那天拿着三套弓弩和箭矢想要典当的妇人又来了，脸上疲惫的神色早已消去，取而代之的是明媚的朝气，脸上扬着的笑容和夏日里的荷花一般叫人瞧见了格外舒服。

    她走到柜台前分享：“掌柜的，我这回过来是要来谢谢您的。上回你建议我丈夫可以拿着弓弩去参与工部的民选，我回去之后就和他说了这件事，当天派儿子去城里打听到具体怎么报名后，就让我丈夫赶紧带着弓弩去应选了。”

    “说来也搞笑，我丈夫脚还未好，还是借了村里的板车大伙帮忙推着去的，这架势到工部指定的征集点那边还引来了主事的关注，提前查看了那弓弩和箭矢。隔天就公布了结果让我丈夫进工部当匠人负责制作这弓弩了。”

    “现在我丈夫在工部每月有月俸，二两银子足够他在工部吃用，还能寄大部分回家里了。我能在地里干农活，儿子干农活之余也可以跟着他爹学点木匠手艺，这日子终于是有盼头喽。”

    妇人从衣兜里掏出一颗银元：“掌柜的，我丈夫被选入工部干活后发了一笔奖金，留下够我们家吃喝和买药的银钱后这里有五两，想先还给掌柜你。”

    怕掌柜的不收，她强调，“这是我们一家商量好决定的，也是一点心意，总不能让你帮了我们还亏了钱。剩下的等我们家攒一攒，慢慢还给掌柜你。”

    话说到这份上，唐玥笑着接过：“行，那我可就收下了。听到这消息我也替你们高兴，希望你们的日子能够越过越好。”

    妇人笑着应好：“那我就收下掌柜的祝福了，也希望你们当铺的生意越来越好。”她笑着聊了几句，说要回去农田里干活，匆匆离开。

    这妇人脸上真诚的笑容，重新焕发出对生活的希望，着实让人瞧了高兴，唐玥接下来整天笑容没落下过。

    唐明松对姐姐看人的眼力愈发佩服，消息也灵通。

    也不知道怎么知道工部在招人的，凭着那弓弩和箭矢提一嘴建议，这顾客回去还真喊丈夫去应选，一下子成了工部的匠人，也算是拿着官家俸禄过活了。

    前有见书生面带状元相，后凭弓弩建议去应选工部匠人，还都成真了。加之近日从开采硝石到制冰售卖，那么多单生意没有出过差错，收入不少银钱，吴川真正见识到自己这位新东家唐小姐的厉害。

    更加增强了他那份为之效劳的心思。

    随着当铺冰块生意变多，偶尔一百斤偶尔几百斤地往外运，总有人好奇这当铺到底存了多少冰，又是否和隔着时日押送过来的一车车货有关。

    前些天夜里，一声异动响，吴川当即从睡梦中醒来，开了房门守在后院里等着外头的贼人进来。

    连着来了三个武艺高强的蒙面贼人，要不是利用夜里昏暗只能借着月色照明的优势，加之早先听唐玥提醒提前在院子里设下的陷阱，吴川还真不一定能守住这后院。

    他以一敌三的同时引着对方往厨房门口打斗，反手推开门后倾洒而出半袋面粉，白粉飞扬迷乱了贼人的视线呛到连声咳嗽，吴川趁机踹倒一人，卡住一人脖子掀翻在地，将剩下最后一人踢倒，拉过早就藏在这的绳索将三人一一绑上。

    唐玥早在听到打斗声时就醒来了，只是待在房间里没出去。她那武艺，虽说踢了不少木桩练了这么久的近身防身法，终究没有实战过，出去要是出了什么事，反而容易成了拖累。

    等到外头打斗声渐歇，她从门缝隐约瞧见吴川在给贼人绑绳索，才开门出来。

    这是当铺恢复营业后来的第二波贼人。

    唐玥照旧踹了三人好几下，她腿脚的力道比之前要大得多，三个贼人闷哼几声也不喊痛，就知道这回派过来的都是能忍耐的。

    半夜询问几个来回，知道对方是冲着冰块来的后，没得出什么别的消息，唐玥也懒得和他们废话，隔天早上直接让吴川把人送衙门去。

    衙门看见如意当铺的人过来都眼熟了，笑说肯定让这贼人认清夜闯民宅盗窃的后果，准没有好下场的。

    而后又是听押送硝石进京的镖师说，在临近京郊离官道稍远的地方碰上有山贼埋伏，打斗中有兄弟负伤，好在保护这五车硝石没有落入歹人之手。

    连着出了两回事故，显然是被人惦记上了，唐玥将这批硝石收入后院中后让镖师休息个十日再重新押送硝石过来，对外则称冰块暂时没有了，得等外地运送过来才另行通知。

    来当铺买冰的那些人知道后焦急一瞬，在得知京城里两家冰窖铺又有冰块可以卖了后，转而去那两家冰窖铺买。

    之后如意当铺没有出过事，十天后镖师也顺利押送又一批硝石到京郊，搬入后院里放着，没有出事。

    唐玥证实了之前的猜测，垄断式的冰块生意阻碍了别人的利益，那些人派出贼人来作乱，算是个警告。她让步了，京城里两家冰窖铺又有了生意，自然就不会再有糟心事。

    好在之前冰块生意也经营了些顾客，记着十天后有冰块可买这件事，准时上门来下订单。只是生意比之前差些，后院里的硝石消耗起来还是很快。

    等到八月，河州那座山开采不了多少硝石了，仅剩的那些留在后院里自家用，唐玥跟经常光顾的那些顾客宣布冰块卖光。

    对方忍不住问：“明年你家还卖冰块不？要有的话，明年我们府里的冰都从你家这订。”

    唐玥含糊道：“明年说不定呢，我目前也不知道。你们还是先在别家铺里多订些冰块吧。”

    河州那座山能开出的硝石基本上都开采完了，明年她也不知道是什么光景。

    也就是冰块生意结束后，唐玥才有时间整理这段时间新开的账本。

    冰块一斤卖100文，一百斤就能赚五两银子，这段时间前前后后卖了三万多斤，也就是三百多两银子。

    刨去请工人开采硝石的工钱和请镖师押送的银钱，还有当下这座山的十六两银子，利润差不多有三百两银子。

    唐玥想着把这笔钱拿去钱庄换成银票，迎接即将到来的九月。按照往年当铺经营的习惯，九月算是一年里生意比较好的月份。

    夜里，她一个人在房间，意念一动进了银铺。

    依旧是先到手作室打造银饰，小七说银铺最近卖的银戒指挺火，让她多做些银戒指。唐玥重复先前制作银饰的步骤，只在雕刻的环节，一只戒圈上刻了连理枝，一只戒圈上刻了丁香花。

    恰好有灵感，唐玥干脆又做了一对对戒。其中女戒圈刻了玫瑰，男戒圈上刻了小王子。玫瑰精美充满活力，小王子可爱绅士满是怜爱，衬上那清亮的银光，特别好看。

    小七瞧见了也很满意：“太棒了这对戒指，放在银铺里卖肯定能卖个好价钱。”

    唐玥舒展了下因为长时间伏案制作银饰而有点僵硬的脖颈，问小七：“我是不是累计有两点感恩值了？”

    有一点感恩值是先前崔钰考中状元后回来还了一百两银子时得到的；一点感恩值是那妇人过来分享自家丈夫被选中进了工部当匠人，暂时给了五两银子时得到的。

    唐玥也是那会才知道，感恩值不一定要有缘人达到小七预知的身份地位回来当铺时才能收到。只要有缘人在得到当铺银子的帮助后，再一次回到当铺来表达感谢之情，就能得到相应的感恩值。

    只不过那会唐玥忙着经营冰块生意，一时没有理会新得到的感恩值。

    小七轻哼一声：“共计有两点感恩值，我还以为主人你不在乎了呢。”

    “在乎，肯定在乎。”唐玥笑道，“麻烦你帮我兑换成两百两银吧，我一并拿去钱庄换成银票。”

    小七：“收到，已经兑换成功。”

    唐玥走到库房那边，推开门果真见里面多了两块银石。她这段时间制作银饰也赚了不少钱，小七全部帮她换成银两了。

    这会两块银石先不碰，留着明日直接换银票，唐玥拿了这段时间卖银饰攒的银两，到手作室切割融化塑形成五两和十两的银元。

    隔日早上，当铺休息。

    唐玥吃过早饭后自个出门到钱庄，先把分量不小的一包裹银子递给钱庄的伙计，让帮忙给换成银票。

    小二接过那包裹银两，没想到这么重差点摔地上，光是拿戥子过称验真假就花了将近一个时辰。主要是这一包裹银两太细散了，称完后他自个都觉得满手银臭味。

    于是走出钱庄，唐玥进去时提着的鼓囊包裹瞬间空了，衣兜里放了五张一百两的银票。

    阳光正好，街巷人不少都在采买，唐玥也不急着回去，顺着人群一个个摊位铺子逛过去，打探清楚最近市面上各种东西价钱，回头接待来典当的顾客心里也好有个数。

    路过糕点铺，她进去买了半斤绿豆糕半斤桂花糕。经过首饰楼，她进去挑了朵扎得稚气稍显可爱的花给家里的小丫头，奖励她这段时间读书练字认真。

    一路走回到京郊，有眼熟她的人直接问：“掌柜的，你家当铺今天不做生意啊？”

    唐玥笑着点头：“嗯今天休息，有需要的明儿再来。”

    回到当铺，吴川今天跑去武馆那边联络旧友，唐明松带着唐忆婉在她房间里学习。唐玥先回房间把银票都放好，才提着买回来的东西到唐忆婉的房间。

    “小婉，这是送你的头花，你看看喜欢不？”

    唐忆婉捧过仔细瞧了下，当即给扎在头发上：“喜欢，这也太好看了。”

    “喜欢就好。”唐玥笑道，“你们俩都先休息下，我买了绿豆糕和桂花糕，都试试。”

    绿豆糕香甜软糯，内含捣碎的绿豆粉末带着点粗粝的口感，桂花糕清淡幽香，表皮上撒了桂花碎瓣，别有风味。姐弟仨凑在房间里尝吃糕点，一时温馨。

    吃过后，唐玥检查起唐忆婉的功课。每日练字下她写的字不说有风骨，起码有筋络脉骨，看书识字断义，也能说起一些骈文的寓意，进步不小。

    可把这丫头给得意坏了：“我可是下了功夫读这些的，比做针线活有意思多了。”

    这是在暗示不想学针线活呢，唐玥假装没听懂，问唐明松：“明松，你最近看书看得怎么样？”

    唐明松坦诚说：“先前读书时夫子要求看的书我倒是全看完了，也照着以前夫子布置作业的习惯自己写了些作业。但书中有些无法理解的释义，写作业时也无法运用，解不了困惑。”

    他自学时有所进益，却也更加感受到夫子的作用，可以在他感到困惑时及时求问解惑。

    唐玥问：“既然有这些问题，不如你重新回书院读书？”

    第18章

    第18章

    新招票台。

    唐玥：“当初你不得已从书院退学，是因为家里遭受变故一切尚不安定，担心我和小婉。家里的收入也不稳定，担心没办法交每月的束脩和笔墨纸砚所需的银钱。现在家里的情况好了，这段时间当铺的生意你是知道的，再加上冰块生意赚了不少钱，完全可以供你继续在书院读书。我也不会有任何压力。”

    她诚心道，“我知道你爱读书，之前去看状元游街时眼里的艳羡全然藏不住。若是将来你下场能够考取个好名次，我和小婉高兴不说，九泉之下的爹娘肯定也为你高兴。这段时间经营当铺，你尚能够在写当票之余静心看书，等回到书院读书肯定更珍惜来之不易的时光，落下的功课及时补上就是了，不会比你那些同窗差的。”

    唐明松明显意动，离开书院后才明白读书的珍贵，但是：“那当铺的生意怎么办？总不能没有人写当票。”

    唐玥早就想好了：“这有什么难的，咱放出消息要雇个票台，只要对方识字就好。回头你再带一下这新来的伙计，把该提点的都告诉他，要不了几天就能上手了。”

    “店里的生意好，你也不用担心每月多请一位票台的月银。”

    她鼓励道，“等你读书有成，下场考试能榜上有名，有幸当个一官半职，到时候我们当铺也算背后有人了。这可和崔状元对外放话感念我们当铺的知遇之恩完全不一样的。”

    唐明松自然懂，当铺有难还得找求崔状元，寻常有个什么小事自是不敢叨扰。他要是有个一官半职在身，又常住在当铺后头的宅子，想要的闹事多少得掂量几分。

    他答应下来：“好，那我就回去书院努力读书。不过，得等铺子里招来新的票台，我带着能上手后才回去书院。”

    “那自然好。”唐玥算了下日子安排，“八月十五中秋是大节，回头你跟着刘阿婆出去采买些节礼，先去书院和你先前的夫子拜访下，言明想回书院到他学堂里继续读书的想法。他要是还愿意收你做学生的话，自然会给个准确答复的。”

    唐明松应好：“那大姐你也尽快放出风声，说我们当铺要招票台的事。”

    唐玥笑着应好。

    等吴川回来，把特意留的绿豆糕和桂花糕给他尝尝，自然也知道了店里要招票台的事。他点头：“挺好的，明松年纪还小又是自幼读书，多读几年就可以下场科考了。”

    唐玥走出当铺，和周围铺子里的掌柜打声招呼，只说自家当铺要招个识字的伙计当票台，让有认识的推荐下。

    像铁匠铺、打酒铺、染布坊、芦席铺这些都是京郊的老铺子，里头的伙计在这边生活几十年认识的人也多，放出消息后有意愿的自然会上门来问。

    当铺照常营业，陆续有人过来问招票台的事。

    有一个识字，据说曾在城里酒楼当账房的中年男子，眉目狭窄带着一股倨傲，听到月银只有二两后一直说自己当初当账房活计轻松一个月有四两银子。

    唐玥听了后直接回绝：“既然当账房活计轻松，你就去找那一个月有四两银子的差事吧。”

    隔天来了个年轻小伙子，说是幼时家里条件好曾读书识字，他在读书上没有天赋，就想出来找份活计赚钱养活家里，给自己攒娶媳妇的钱。他人长得眉清目秀，说到攒娶媳妇钱时脸还飘了点红，又坦诚道：“虽然我没有当过票台的经验，但我可以认真学，只要掌柜的可以给我这个机会。”

    唐玥当时只说让他留个地址以后好联系，自己再考虑下。

    但后头再来询问票台的人，要么年纪大还没点稳重，看不上票台这份工作还嫌弃当铺小生意差给不起高月银，要么不识字还试图说可以边干活边认字。

    还有一个人，曾经是唐氏当铺的票台，后来因为当铺生意不好雇不了这么多伙计，就让他回家另寻差事了。

    按理说当过票台又是老伙计，还省得重新培养人，是个好人选。但想到他过去和那个偷换瓷瓶的二掌柜关系好，当初的事他有没有参与尚未可知，这会冒出来是否怀有诡计，唐玥给委婉拒绝掉。

    回头一看，也就那个年轻小伙子还可以培养下。她走出当铺门喊了个街边孩童，给了一文钱作酬劳让对方往自己报的这个地址跑一趟，就说如意当铺招他当票台。

    那孩童见跑一趟就可以得一个铜板买零嘴吃，当下高兴应下，转头就跑。

    隔天早上，年轻小伙子过来：“掌柜的好。”

    “嗯你叫少安是吧？我先和你说下待遇问题。”唐玥见他准时过来还算满意，“票台的话一个月月银二两，你不在当铺里住的话一个月补发五百文，午餐的话在铺里免费吃，没问题吧？”

    少安是京郊人，早先来询问票台活计时就说过自己要照顾家里，晚上回家住。唐玥想着这样也好，后院里也腾不出空房间了，干脆把住宿和早晚餐的待遇补贴成银钱，好让这小伙子多攒点钱。

    月银加上补贴每月有二两加五百文，比预想中的要多，少安高兴点头：“没问题的，多谢掌柜。”

    唐玥：“不用客气，那你这两天就先跟着明松熟悉下票台要做的事，尽快上手吧。”她手指了下坐在半圆桌的唐明松方向。

    少安应好。

    唐明松对这个即将接替自己工作的人挺热情：“少安哥，我就这么喊你吧。你叫我明松就好。我和你说下票台要做些什么。”

    少安见唐明松这么年少，来之前听说是掌柜的弟弟，愈发尊敬。

    唐明松领着他到半圆桌这边，介绍他和吴川认识后，开始交代：“这票台工作日常就是坐在半圆桌这边，在有顾客过来要当东西，掌柜的评估过后决定交易时会唱票，这个时候你就按照掌柜的说的提笔写在这当票上就行。”

    他拿了早就备好的纸笔出来，“来，我唱一遍当票词，你跟着写遍给我看。嗯就……当一身左袖有破洞一个背部有磨损的狼皮大袄。”

    少安如实写下，交给唐明松看。

    唐明松端详完：“写的字还不错，不管什么时候都得保证当票上的字足够清晰，这样子方便顾客和我们当铺以后回头细看辨认。”

    他自己也拿过纸笔誊写一遍，喊少安跟他走，“我带你去库房那边看看。在当铺里呢，若是有顾客来赎回当物，就需要你凭着当票上的信息到库房里取出相应的物什。有顾客过来典当物品后，也需要你将典当的物什拿进来库房这边分类放好，写上张含有物品名称、典当日期的纸条附在货架条上，方便日后查找。”

    唐明松带着少安将库房走一遍，每个分区都介绍到位。

    少安记得认真，基本上能复述每个分区位于什么位置，再进库房时马上就能找到对应的位置。货架上的纸条该如何写，他也找了张纸条背上一遍。

    接下来两天，唐明松带着少安在顾客进来时留意柜台那边的对话，当听到掌柜的有意达成交易时及时拿出当票备着，在对方唱票时及时书写记下，万不可漏掉任何一个字，之后盖上如意当铺的印泥。

    写当票时主要还是唐明松写，偶尔让少安上手试一回。

    少安是个准时的，虽然在家住，每天早上踩着当铺开门的时间过来帮忙打扫卫生，下午当铺关门后又帮着简单收拾后才离开。

    这两天有当物要放去库房，唐明松都让他写张纸条带着当物独自过去放。

    又一场交易完成，少安写好纸条接过柜台的当物准备去库房，才发现唐明松跟在他身后一齐到了库房。

    少安：“明松，你是要来库房拿东西吗？”

    唐明松示意他接着走：“库房是当铺里最重要的地方，除了按照当票或纸条拿钥匙过来取放外，其余任何理由都不能进库房。你得把握住这个度，不管是自己自律还是监督旁人。”

    “好，我记住了。”少安在心里牢记。他暗自感叹，明松虽然才九岁，不愧是当铺的少东家，言行举止都记着当铺的利益，在写当票上严谨，在进出库房这些事上也上心。

    两人走到库房中间排货架，门是关着的，前后左右隔着货架和当物，唐明松问：“你近日跟在我身旁，看着我写当票，也有发觉当票上的一些记号？”

    少安心知考察来了，仔细回想过后没有发现，无奈摇头：“没有发现。”

    唐明松笑了笑：“没有发现记号才是正常的。”

    他近日带着少安上手，也在暗中观察少安的行为。和大姐商量觉得他可靠后，才决定让他正式当这票台，告诉他如意当铺特有的记号。

    “为了防止将来有顾客伪造假当票过来赎回一些他们知道的，但不是他们典当的物品，我们在写当票时会在上面做个记号。未来掌柜的和票台会根据当票上的字迹看记号，来判断是否我们当铺发出去的当票。”

    唐明松拿出一张草拟后没有盖当铺印泥的当票指给少安看：“你且看每行的第二个字，带有捺的笔画末尾都有点向上勾，这就是我们如意当铺独有的记号。以后你写当票时，切记得把这个记号加上去。”

    “还有，这个记号不可向任何人泄露，只有你我和掌柜的三人知道。”

    长安看着当票上独有的记号，牢牢记在脑海中。他点头：“我记住了，明松你放心。”

    唐明松笑了笑：“好，那明天开始你正式开始当票台的活计，我也就轻松了。”

    第19章

    第19章

    老宅砖头。

    算着时日，唐玥简单整了张节礼单子出来，让刘阿婆领着唐明松出去采买相应的东西，顺带让唐明松买些喜欢的吃食回来。

    刘婆子买肉菜速度快，剩下时间净带着唐明松逛集市买东西，又跑去铺子买节礼，满满当当的回来。

    送给夫子的节礼有一条两斤重的五花肉、一坛新酿的桂花酒、一袋乡下人雨后新采晒干的蘑菇，外加二两束脩。

    唐明松路过糕点铺时，见里面有卖中秋节特有的月饼，买了莲蓉馅、豆沙馅、咸蛋黄馅、金华火腿馅的各两个。

    他笑道：“往年过节我们仨就盼着吃月饼，大姐你最爱吃的咸蛋黄馅的，小妹爱吃金华火腿馅的，我爱吃莲蓉馅的，爹……爱吃豆沙馅的，我就各买了两个。”

    这里的月饼不似现代那样小小方块一两一个，又大又圆如月盘，一个足有一斤重，拿刀切开慢慢吃能吃好几天。