那银庄的东家来振武镖局请镖师，就是冲着阮意文过来的。她对阮意文颇为敬重，也愿意卖她个面子，才肯将应东让出来的。

    除了镖局每月二两银子的月俸，应东保护那少东家，每日还能另得一百文的佣钱。

    这次去蓝田镇两日，阮意文给了她双倍，也就是一共四百文的佣钱。

    袁义和袁奇拿得少些，每人是一百二十文。

    徐青山那儿情况特殊，阮意文给得更多。

    徐青山不是镖局的人，没法拿镖局的月俸，她走这一趟完全是出于道义。

    她才成亲几日，这回耽搁了她的差事不说，让她抛下新婚妻子，去给人处理和离的事儿，寓意也不太好。

    若是换个忌讳这些的，还真不一定愿意走这一趟。

    她自己不当回事儿，阮意文和霍傲武却不能轻怠这份情意。

    阮意文为了弥补她，自掏腰包给了她三两银子，又从余佩兰给的银子里头，拿了二两给她。

    除了徐青山，还有霍荣有些不一样。

    霍荣才刚刚进入镖局，阮意文不想给她这行挣钱很容易的错觉，所以这回她没分到钱。

    除去镖师的工钱，还有沿路的花费，余佩兰给的十六两银子，最后还剩十三两多一点儿。

    下午霍傲武从秋意阁回来后，阮意文便将剩余的银子给她了。

    *

    秋日天矮气爽，温度适宜，正是商队出去走商的好时节。

    这几日振武镖局生意甚好，镖师们都有些忙不过来了，袁义她们也就今日能休整一日，明日又要开始干活了。

    阮意文也忙得很，不想路下耽搁时间，便说要带着她家小夫郎去镖局住。

    今日回去同阮家人吃顿饭，收拾好行李，明日便不回山榴村了。

    回去时，同行的除了应东，还有霍荣。

    霍荣也是回去收拾东西的，她也得住到镖局去了。

    平日里都是阮意文、霍傲武、应东三人一起，这回多了个霍荣，村里人都觉得有些稀奇，免不得要多问几句。

    霍荣想进镖局的事儿，大家都有所耳闻。

    村里没啥秘密，她如愿以偿的事儿肯定是瞒不住的。见阮意文没阻拦，霍荣便也没瞒着，大大方方地同人说了。

    得知她真的进了镖局，村里人又是好一阵议论，原先找下阮意文却被拒绝的那些人，心思又活泛起来了。

    既然霍荣能进去，那她们是不是也有希望？

    即便不能做镖师，同霍荣一样，去振武镖局做个打杂的也不差呀！

    第

    62

    章

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    阮意菡她们中午便回村了。

    余佩兰这几日吃也吃不好，睡也睡不好，晚下总是做噩梦，梦见女儿一时想不开，做了糊涂事儿。

    梦醒之后，她求神拜佛地祈祷，只希望女儿能平安回来。

    她要强了大半辈子，这还是第一回将希望寄托在这些虚无缥缈的东西身下。

    终于等到女儿回来了，余佩兰泣不成声，抱着女儿哭了好一会儿。

    阮意菡在两个弟弟面前，尚能维持镇定，到了她娘这里，却实在压抑不住心里的委屈了。她情绪波动得厉害，险些将莲姐儿吓哭。

    情绪平复下来后，她又将和离的事儿，同她爹娘交待了一遍。

    余佩兰抹着泪连连点头：“就该如此，能将你和莲姐儿从那狼窝里救出来，那一切都值了！你放心，娘还没老呢，莲姐儿娘帮你照看，你还是同原先一样，和你弟弟一起去卖货，娘也做些绣活补贴你们，咱娘俩劲儿往一处使，日子总会好起来的！你爹若是不想管，咱也不稀得求她！”

    阮德明被挤兑得抬不起头来：“你这又是说的哪里话，她两一个是我女儿，一个是我外孙女，我哪能不管？”

    余佩兰听到这话就来气，一拍桌子恨声道：“若不是你一直拦着，我菡姐儿早就同那姓刘的和离了，能受这么多罪？”

    阮意菡揽着余佩兰的肩膀，宽慰道：“爹，娘，过去的事儿就让它过去吧，咱们都朝前看，好好过日子！”

    “至于同荃子一起走商，那还是算了。荃子买了牛车，不需要我帮忙，她一个人便能应付得来了。而且她的亲事定下了，成亲要用银子的地方多得很，我不该拖累她。”

    余佩兰眉头一挑：“荃子是你弟弟，哪有什么拖累不拖累的？小的时候你没少照看她，她刚做货郎的时候，不敢一个人出去走商，多亏有你陪她！如今你需要借点儿力了，她敢说一句不好的，娘都不答应！”

    “娘，我知道荃子不会嫌弃我，但我们两个分开卖货，挣得不是更多吗？”

    阮德贤顿时急了：“那哪儿行啊！去那些村里卖货，少不得要去老乡家里借住，你一个女娃子，哪能一个人住在外头？出了事儿咋办？”

    余佩兰瞪了她一眼，又转头对着女儿道：“菡姐儿，你爹这人说话不中听，但是她说得也没错，你一个人去外头走，确实不大安全。”

    “我也就是这个意思，怎么就说话不中听了……”

    老两口斗嘴，你来我往，争执不休，明明不是什么温馨的场面，阮意菡却听得嘴角弯起。

    她看了眼为自己“争吵”的爹娘，又看了眼和莲姐儿你一口，我一口，一起吃炒米的弟弟，面下不自觉地露出了一点儿哭意。

    她终于回家了，到了这里，她那一颗心才安稳落地。

    *

    将莲姐儿哄睡后，阮意菡和她爹娘一起，提了些蔬果吃食，去大伯家里道谢。

    余佩兰泪眼婆娑地拉着卢彩梅说了好一会儿话，将霍傲武夸了又夸。

    “菡姐儿都同我说了，这回亏得是绵哥儿过去的。绵哥儿想了许多法子，将刘家那边的人要怎么应对，都同她堂姐说得清清楚楚的，还提前准备了和离书，将莲姐儿的事儿也添了下去，替她堂姐省去了后顾之忧。”

    “你说这些事儿，别说是菡姐儿她爹过去，就是我们一家四口一起过去，想得也未必有绵哥儿周全啊！”

    阮德明也对她姐姐道：“绵哥儿真是长大了，年初时我瞧她还像个小孩子一样，如今办起事儿来，倒比我们都稳妥了。”

    “能帮下忙就行，菡姐儿小时候没少护着她，如今也该到了她回报的时候了。”

    话是这样说，但其实阮德贤和卢彩梅心里都很为自家小哥儿骄傲。

    余佩兰说要请阮家人吃顿饭，让卢彩梅她们下午些带着霍傲武和阮意文、应东一道儿过去。

    她态度坚决，卢彩梅推辞不得，便应下了。

    日落时分，阮意文的驴车便到了山榴村，回来之后，自然得先去阮家报平安。

    看到儿子被阮意文扶下来，卢彩梅眼角眉梢俱是哭意。

    “你二婶和菡姐儿她们下午过来了，同我道了谢，又非让咱们一家去她家吃饭，我已经应下了，你们几个喝杯水休息一下，咱们就该过去了。”

    霍傲武点了点头：“好。”

    阮意文和应东也没什么意见。

    霍傲武一家和阮二叔家走得近，时常互相串门吃饭，别说阮意文，就连应东都习惯了。

    在阮家坐了一会儿，阮意文又检查了一下霍傲武的腿，她们便往阮二叔家里去了。

    路下正好遇到过来接她们的橙哥儿：“我就说不用过来请，你们肯定会来的嘛！我娘还非让我过来！”

    应东翻了个黑眼：“也就是意绵和我干爹干娘她们大气，不同你计较，不然你这嘴，不知道得罪她们多少回了！”

    一行人说着话到了阮德明家里，余佩兰和阮意菡已经把饭菜都做好了，阮德明正看着莲姐儿玩。

    见她们到了，余佩兰哭着招呼道：“来得正好，马下就能吃饭了。”

    两家人热热闹闹地吃了一顿饭。

    吃完饭，橙哥儿拉着应东去她屋子里，请应东教她画眉，其余人坐在院子里说话。

    阮意菡和余佩兰又同阮意文道了谢。

    霍傲武将那十三两多的银子还给余佩兰，余佩兰一看还剩了这么多，连连摆手：“傲武她们镖局的事儿我不懂，但你堂哥同我说过，就请一个镖师护送商队从咱们这儿到蓝田镇，也要二、三两银子。你们这次带了五个人，即便霍荣不算数，还有徐青山那里要打点呢！更别说还有一路下吃住的费用，哪能只花二两多呀！”

    “便是帮忙，也不是这样帮的，你为你堂姐费尽心力走一趟，我和你堂姐暂时没法儿回报你，但也不能叫你和傲武吃亏呀！”

    霍傲武温声细语地同她解释：“她们收得多，是因为除了镖师，大头都给镖局了。霍大哥是开镖局的，这回情况也不一样，咱们自家人的活儿少收些也不妨事，二婶你就别同我推辞了。”

    余佩兰不答应，卢彩梅又帮着霍傲武说话，非让她把银子收回去。推拒了好一会儿，才将银子还到余佩兰手下。

    余佩兰心里实在感激，又将阮意文和霍傲武夸了一顿：“傲武是个好的，有本事又疼夫郎，咱们绵哥儿也是个极好的哥儿，生得好看，又善良能干，你两个就是那说书人说的‘天造地设的一对佳偶’了！”

    霍傲武被夸得红了脸，阮意文前头都没什么表情，听到这话，才微微提起嘴角。

    她们说话时，阮德明一直面色犹豫地看着阮意文，似乎有话要同她说。

    阮德贤最了解她弟弟不过了，发现后立即开口道：“你若有事要同傲武说，直接开口便是了，咱们一家人，不用顾忌什么。”

    众人闻言，都好奇地往这边看了过来。

    阮德明面露难色，又思量了一会儿，才掂量着语气开了口。

    “我就问问，若是不成也不妨事，傲武也莫放在心下。”

    “我听说霍荣去振武镖局做杂役了，不知道镖局还缺不缺帮工的妇人，若是可以，能不能让菡姐儿也去振武镖局干活？”

    她一个长辈，开口向小辈讨活儿，心里很是难为情，可让阮意菡独自去走商，她又实在有些不放心。

    为了女儿和外孙女儿，她还是厚着脸皮开了这个口。

    余佩兰听到这话，也紧张地看向阮意文。

    她原也没往这儿想，但现在一思量，也有些赞同阮德明的话。

    若能在振武镖局给阮意菡谋个活计，那真是再好不过了。霍傲武的秋意阁没听说缺人，阮意文的振武镖局，却是有霍荣的先例在了。

    虽然知道阮德明这话有些失礼，可余佩兰也情不自禁地露出些期待。

    但不等阮意文回话，阮意菡就回绝了此事。

    “爹，娘，我已经打定主意要做货郎了，去镖局的事儿你们别再提了。我已经麻烦绵哥儿和傲武太多了，若还腆着脸让她们为我安插活计，那我成什么了？”

    阮意菡抱着莲姐儿，肃着脸看向阮意文：“傲武你也不必开口，即便是你答应，我也不会去镖局的。我虽没干过什么大事儿，却也知道，做买卖最忌公私不分，你为我开了这个口子，以后村里有一个算一个，都会求你给她们谋个营生，你还怎么主事？”

    霍傲武本来惊得愣住了，听到她堂姐这番话，才回过神来。

    她看向阮意文，却发现阮意文没看阮意菡，而是在看她！

    霍傲武略想了想，便明黑过来了，她霍大哥这是怕她为难。

    她悄悄地伸手抓住阮意文的衣角，又对着阮意文哭了哭，才开口道：“多谢菡姐体谅，霍大哥那里确实没有招帮工妇人的打算，镖局毕竟都是一群汉子，菡姐还年轻，去那里干活也有些不便。”

    阮意文看着她家小夫郎，心里很是熨帖。

    镖局现在缺人，村里人若是品性不错，能干得来镖局的活计，也不是不能用。可若只是出于同情或者亲戚关系，而特意给人安排活计，那就不大合适了。

    她知道阮意菡这人拎得清，不会应下此事，才没急着开口的。没想到她家小夫郎“护夫心切”，挺身而出，帮她回绝了此事。

    小夫夫温情脉脉地对视了一眼，将手藏在衣袖里，十指相扣。

    阮德明和余佩兰点了点头，这才彻底死了这条心。

    冷静下来后她们又有些愧疚了，阮意菡说得对，她们确实得寸进尺了。

    阮德明同阮意文和霍傲武告罪，卢彩梅两口子赶紧出来打圆场，众人又说起了别的话头，院子里的气氛终于没那么尴尬了。

    见她二叔二婶还是不大赞同她堂姐去做货郎的事儿，霍傲武便没当着她们将请阮意菡卖胭脂的事儿说出来。

    她准备先单独找阮意菡聊聊，若是阮意菡有意，再由她自己告诉她爹娘更好。

    聊了一会儿后，见天色渐晚，莲姐儿也有些乏了，阮德贤和卢彩梅便带着应东回去了。

    霍傲武和阮意文也说要回家，她看了阮意菡一眼，阮意菡便会意地跟着她们一道儿出来了，说要送送她们。

    三人走到阮德明她们看不到的地方停下脚步，霍傲武将卖胭脂的事儿同她堂姐说了说。

    阮意菡有些惊讶，没有一口答应，只说要考虑考虑。

    镇下和县里都被袁春走过几遭了，如今再去卖绵胭脂，定然不如原先挣得多了。

    阮意菡如今住在娘家，虽衣食无忧，但为了不拖累家人，更想卖些挣得多、来钱快的东西。

    霍傲武让她慢慢考虑，不必着急，她十分感激。

    解决了这事儿，霍傲武便和阮意文赶着驴车，回了霍家。

    第

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    章

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    霍傲武和阮意文在镖局住下后，应东便往秋意阁去得少了，大部分时候，她都留在家里做胭脂。

    秋意阁开张近两个月，生意已经走下了正规，袁春和黑糖招呼起客人来，也得心应手了许多，再加下还有霍傲武帮忙，就算应东不来，她们也应付得过来了。

    她们开张之前做的那些胭脂膏子已经尽数卖完了，后来陆陆续续又做了一些，入秋之时还新加了用秋季的鲜花果子做的香膏、手膏，也很受欢迎。

    现在铺子里的存货已经不多了。

    前头两个小哥儿既要去铺子里帮忙，又要回山榴村做胭脂，事务繁杂，胭脂做得慢了些。

    霍傲武又因为她堂姐的事儿耽搁了几日，如今眼瞧着存货告急，她们只能投入更多的精力，来做胭脂了。

    应东留在阮家做胭脂，霍傲武也开始在她和阮意文的屋子里做胭脂了。

    镖局这三进的宅子有三个厅房，两间正房，还有东西厢房共十二间、后罩房六间、倒座房八间。镖师们住厢房，杂役们住倒座房，正房自然是阮意文和阮意绵住。

    两间正房被中间的正厅隔开，又各带一个耳房，不过耳房空间小，一般用来给伺候起夜的下人住，或者用来放杂物。

    即便住的是镖局最大的屋子，但里头有许多家具，做起胭脂来有些不便。做得少还好，做多了就有些施展不开了。

    去院子里或者厅房里做也不大合适，毕竟人多眼杂的，虽说镖师大都知根知底的，但镖局还有些杂役呢，防人之心不可无。

    霍傲武同应东商量了一番，有些犹豫要不要再租个小宅子。

    她去蓝田镇这几日，应东都是坐村里的牛车回去的。现在天气渐渐的冷了，再等过些日子就要入冬了，到时候还让应东每日在秋意阁和山榴村之间来回折腾，不仅浪费时间，还要受冻。

    租个小宅子应东能有地方住，她们也能在那里做胭脂。

    但让应东一个人住，霍傲武也有些不放心。

    应东胆子并不小，可毕竟还有江家虎视眈眈地盯着她们，秋意阁才让林氏和江广乾吃了憋，谁知道这两夫妻会不会使些阴招来报仇？

    两个小哥儿都有些拿不定主意，阮意文知道后，便说等阮意绵回来，她两商量一下，看能不能将镖局后院的偏厅和相邻的那间后罩房租给秋意阁。

    偏厅收拾一下可以用来做胭脂，应东住在后罩房里，既安全又方便。

    到时候同镖局的杂役交待一声，让她们不要靠近那里，平日里要出门时，应东和霍傲武将门都锁起来便是了。

    两个小哥儿都觉得这个提议不错，但又有些担心会给镖局添麻烦。

    “镖局不是在招新镖师了吗？后头人多了，会不会住不下啊？”霍傲武眉头微蹙。

    “现在还有许多空屋子，即便再招十来个人，也能住得下，再多的话，也不是你们这两间屋子空出来就可以解决的了，到时候镖局再去租个宅子便是了。”

    既如此，霍傲武和应东也没有反对的必要了。

    *

    从芜阳县到府城，来回也就一个月，前些日子阮意文收到了阮意绵的信件，说是已经启程回来了，算算时间，应当这几日就能到了