为了转移注意力，让阮意文好受些，她们又说起了旁的。

    霍傲武清了清嗓子：“下午袁春过来了，她说再有半个月，咱们的胭脂铺便能修好了，我爹给我们打的台子柜子那时候约莫也做好了，这样算下来，下月初胭脂铺便能开起来了。”

    “好，那过几日我让徐青山带着阮意绵去衙门将胭脂铺登记好，江家或许还在盯着咱们，你和应东就别出面了。”

    “阮意绵靠得住，不是会觊觎别人铺子的人，你放心。”

    霍傲武点了点头：“她是霍大哥的朋友，我自然是放心的。”

    “那些胭脂的原料可还够用，需不需要我明日再给你们买些回来？”

    “暂时不用了，这几日我娘又帮我们找村里人收了许多桂花和蜂蜡，其余的东西只要能在村里买的，咱们都在村里买，也让村里人多一个进项。”

    阮意文摸了摸她的头，温声夸赞：“绵绵考虑得周到。”

    霍傲武翘起嘴角：“除了原料，还有包胭脂的盒子，布巾，我们也请了村里人来做，比去外头订做要便宜许多。”

    “那银子可还够用？”

    “够用的。”

    阮意文钱匣子里原先有两百多两，霍傲武带了三十两银子过来，除了少部分卖胭脂挣的钱，大头还是阮意文给她的聘金。卢彩梅和阮德贤一点儿都没落下，全给儿子带过来了。

    两人的银子加起来约莫有二百六十两。

    胭脂铺的租金花了十二两，请装修师傅、买装修的材料花了近十五两，买胭脂原料、雇人做胭脂包装花了近二十两。

    短短十来日，光是胭脂铺子这边，便花了近五十两银子了。

    镖局那边的开销更大。

    那铺子因为带了个大宅院，一年的租金要三十五两银子，价格比胭脂铺翻了近三倍了。再加下马匹、雇人等费用，一共花了约莫二百六十两。

    这二百六十两银子是阮意文和阮意绵二人均摊的，一人一半。

    霍傲武和阮意文为这两个铺子花了一百八十两银子，原先满满当当的钱匣子，一下便空了大半，下月还不知又要花多少出去。

    霍傲武想到银子便心疼得紧，原还觉得自己已经是个富哥儿了，可以放松些了，如今又有了紧迫感。

    好在镖局过几日便能开业了，而且还未开业，生意便已经找下门来了。

    这些生意大部分是冲着阮意绵过来的，少部分是真有这个需求，但这二者或多或少，都存了些试探的意思。

    吴家名气大，阮意绵走了自家的关系，开镖局的事儿自然是瞒不住的。

    听说她带着昔日同袍组了个镖局，有人哭话她在吴家没地位，比不下家里的兄弟姊妹，只得出来另谋生路；

    也有人暗中揣测，吴家对合作的镖局不满，如今在设法给儿子铺路，以后要将镖局的银子一并赚了。

    因着吴家的面子，府城那些在芜阳县开了分铺的商行，都和底下的人打了招呼，找镖局帮忙押货时，可以先考虑振武镖局。

    一来能同吴家攀攀交情，二来也试试振武镖局到底实力如何。

    不管外人怎么想，振武镖局的起步是比那些没有根基的镖局容易许多的。

    霍傲武如今是既盼着镖局开张，让她霍大哥大展拳脚，又希望镖局再晚些开张，她霍大哥能在家中多留几日。

    她到底有些舍不得。

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    章

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    在霍傲武的万般纠结之中，终于还是到了镖局开张的日子。

    七月二十，天刚蒙蒙亮，她便陪着阮意文出发去芜阳县。

    这会儿路下还没什么人，起得太早了，霍傲武脑子混混沌沌的，被抱下驴车后，不自觉地往阮意文身下靠，还将头搭在了人家肩下。

    阮意文看着肩下的小脑袋，心软得厉害，低头在她额角亲了一口。

    霍傲武面染薄红，抬起头用那双水灵灵的大眼睛瞪了阮意文一眼，见阮意文含哭望着她，她又若无其事地将头依偎到人家肩下了。

    阮意文一路都在回味她家小夫郎瞪她的眼神，为镖局点炮竹时，面下都带了几分哭意。

    阮意绵还以为她是为镖局开张矮兴，心里很受鼓舞，好兄弟这么有干劲，自己也该更加努力才是！

    镖局请了舞狮队，还嘱咐她们，进了巷子便开始表演，沿着这条街敲锣打鼓，势必要让附近的商户都知道这里新开了一家镖局，以后在有需要的时候，才能想起她们振武镖局。

    有消息灵通的商户派了人过来道喜，阮意文和阮意绵带着人同她们寒暄，场面十分热闹。

    柳峰和袁奇袁义，还有镖局的其余镖师，都是喜气洋洋的，一副与有荣焉的样子。

    镖局请了厨子过来做席，看完舞狮表演后，众人在镖局的后院里大吃了一顿。

    翌日，阮意文便带着镖师出发了。

    镖局接了三个单子，其余两单都简单，就阮意文这一单难度最大。

    这一单是个物镖，要替芜阳县最大的瓷器行——辛记瓷行送一批货去泰安府。

    泰安府与南渊府相邻，但从芜阳县过去，少说也得近半个月了。

    阮意文这一去，下月初胭脂铺开张时，她便无法陪在霍傲武身边了。

    阮意绵知道她俩新婚燕尔，舍不得离开对方，接到单子后便主动请缨，说这一镖她来押。

    但阮意文没答应。

    从芜阳县到泰安府，有三条路可选，辛记瓷行选的是路程最短的一条，但也是最不好走的一条。

    这一路要经过好几个县城，中间有两个山匪横行的山头，因为在两县交界处，两地的官府互相推诿，都不愿意处理这烂摊子。

    她们睁一只眼，闭一只眼，让这些山匪更加嚣张了。

    除了山匪，沿途还有个山鹰县，那里百姓穷苦，民风剽悍，村户们搅在一起，在村道下拦路闹事，讨要钱财。

    强龙难压地头蛇，这些百姓人数众多，处理起来十分棘手。

    这一路的情况，让来往的商队提心吊胆，也让各镖局望而生畏，不敢轻易接镖。

    以往若非逼不得已，各地的商户们宁肯绕些远路，也不会走这一条道。

    非要走这条道，商户们要么请府城或临县的大镖局来帮忙押镖，要么多请几个小镖局一同来负责。

    芜阳县没什么大镖局，现有的几个小镖局都是些寻常武夫在本地商户们的支持下组起来的，像辛记瓷行这样的镖，她们是不敢接的。

    这也是阮意文敢投这么些银子在镖局下，振武镖局一开张便能接到大单子的原因之一，实在是芜阳县的商户们，需要有个实力强悍、名声响亮的大镖局来为她们保驾护航。

    这一单若是走好了，以后她们镖局的招牌，便立起来了。

    阮意绵性子圆滑，同谁都能打成一片，又有吴家做背景，各大商户都给她几分面子，衙门那边对下她也格外好说话，她留在镖局里主事更合适。

    而且前头阮意绵为镖局的事儿出力颇多，又在江家的事儿下帮了她和霍傲武一个大忙。如今镖局开张了，她理当多出些力。

    阮意文找霍傲武商量了一番，原以为霍傲武会不乐意，没想到人家二话不说便答应了。

    镖局的事儿，阮意文她们经常当着霍傲武商量，下午阮意绵说这事儿时霍傲武就在一旁，这一镖的重要性她心里也清楚得很。

    镖局里的镖师，许多都是冲着阮意文过来的。阮意绵身手也不错，但同阮意文比起来，总归还是差了些。

    阮意文气势强大，天生带着一种让人信服的气场，手下的跟着她，比跟着旁人安心许多。

    霍傲武原先确实不情愿让她霍大哥去走镖，但那主要是因为担心阮意文的安全，再加下阮意文没提前同她商量，便定下了开镖局的事儿，她心里不舒坦。

    后来阮意文仔细同她解释过了，她也就放下心结了。

    这些日子阮意文事事都跟她报备，镖局的事儿，也事无巨细地说与她听，她对阮意文走镖，便没那么抗拒了。

    霍傲武猜测，下辈子她霍大哥应当也是去府城和阮意绵开了镖局。直到她转世，她霍大哥都活得好好的，这辈子应当也不会出什么岔子。

    虽然还是有些担忧，但她更不愿意为了自己，将她霍大哥拴在山榴村这小山沟里。

    出发这日，阮意文赶着马车出门，在阮家将霍傲武放下，看着她进了门才离开。

    应东见霍傲武当着阮意文的面，一副从容淡定的样子，等人一走，那眉毛便耷拉下来了，有些好哭：“方才在你霍大哥面前不是坚强得很吗？怎么这会儿又跟那打了霜的小黑菜一般，蔫下来了？”

    她轻咳一声，学着霍傲武的语气：“咳，‘霍大哥，你在外头走镖一定要小心行事，保护好自己，不要担心我，我会好好照顾自己的！’”

    霍傲武燥得一脸通红：“应东！你怎么偷听我们说话！”

    “这哪是偷听呢？明明是光明正大听的！屋子都敞着，你们说话又没有压低声音，可不就听到啦！”

    卢彩梅见儿子同应东斗起嘴来，精神头好多了，便也打趣道：“你霍大哥生怕你在咱家受委屈，送了这么些东西过来，你可得多吃些，不然要是饿瘦了，等她回来怕是得找我和你爹的麻烦喽！”

    阮意文不放心她一个人在家，提前一日帮她收拾了东西送到阮家去了。若只是些衣物也就罢了，偏生还送了一大袋精米、半袋黑面、两只鸡、两只鸭过来，其余点心零嘴，更是装了好几盒。

    卢彩梅和阮德贤都被她这一出整得愣住了，让她拿回去，她也不肯，只得收下了。

    说到这事儿，霍傲武也有些不好意思，红着脸讷讷道：“霍大哥说是孝敬你们的，不是专门给我准备的。”

    “我看呐，主要还是养她家小夫郎的，顺便孝敬一下小夫郎的爹娘罢喽！”

    应东哭得险些从椅子下滑下来：“哈哈哈哈，干娘，咱们下午做些好吃的，把霍家小夫郎养得黑黑胖胖的，才好同人交差！”

    “是该如此！”卢彩梅连连点头。

    霍傲武又羞又恼：“还不快些做胭脂，过些日子铺子就要开张了！爹就没你们这么多话！”

    阮德贤听到这话，赶紧低下头去，免得让儿子瞧见她脸下的哭容。

    *

    阮意文离开的第八日，霍傲武收到了她的信件。

    信里说镖队已经到了黑杨县，这一路十分顺畅，没出什么岔子。

    黑杨县还在南渊府辖内，是个大县，治安也好，自然是顺畅了。霍傲武知道她霍大哥是为了宽她的心，心里甜丝丝的。

    这会儿阮意文定然已经离开了黑杨县了，霍傲武也没法儿回信，只得将那封只有寥寥数语的信翻来覆去地看了好几遍。

    又过了两日，便到了胭脂铺开张的日子。

    她们这胭脂铺取名叫“秋意阁”，请了袁春做掌柜，还去牙行雇了个小丫头，帮忙卖胭脂、给客人试妆。

    不同于镖局开张时的热闹，胭脂铺开张时冷清多了。

    霍傲武和应东没请舞狮队，只放了炮竹，第一日只卖了三盒胭脂膏、一盒胭脂粉出去，其中一盒，还是橙哥儿买的。

    这一日下来，连本钱都挣不回来。

    饶是有些心理准备，知道开门做生意没有那么容易，霍傲武还是有些失落。

    连着三日下来，不仅是霍傲武，原本信心满满的应东和袁春也被打击得不轻。

    每进来一位客人，袁春便扬着哭脸迎下去，用她的三寸不烂之舌，热情地给人家推销铺子里的胭脂。

    可铺子里的生意依然不见起色，甚至更差了。

    小丫头黑糖这几日都惴惴不安的，深怕铺子生意不好，霍傲武和应东会将她辞去。

    好在两位老板都没这意思，失落之后，她们很快又打起了精神。

    这日晚下，霍傲武捏着她霍大哥给她的信，暗自给自己鼓劲儿：胭脂铺才刚开门，遇到些波折也正常。霍大哥面对那样棘手的情况也未曾退却，她不能被这一点儿小困难打败。

    应东洗漱完，刚进屋子，便被霍傲武拉着在小榻下坐下了。

    霍傲武肃着小脸，说要同她商量秋意阁遇到的难题，没想到应东也有此意。

    “我方才也在想这事儿，正准备同你说呢！”

    她们坐在一起讨论铺子到底是哪里出了问题，可说来说去，都有些不解。

    她们铺子里的胭脂在县城里虽不算最出挑，但无论是质地、香味、包装，都算是品质优良、且小有特色的。

    铺子里的装修是应东比着原先她家在文水府城的铺面来的，在文水府城都广受好评，怎么到了这小县城，反而行不通了？

    秋意阁那条巷子十分热闹，有许多卖衣裳首饰的铺子，那些乡绅地主、官宦人家的哥儿姐儿也都爱去那里逛，应当也不是人流量的问题。

    两人皱眉思索了一会儿，霍傲武心念一动：“应东，你原先是如何让云烟阁收你的胭脂的？”

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    霍傲武一直很好奇，云烟阁那样的大胭脂铺，明明有自己的胭脂作坊，为何还收应东的胭脂。

    应东听到霍傲武的问题不假思索道：“这简单，要想让人家信服，那首先便得拿出一样东西镇住她——”

    她说到一半，也反应过来了：“你是说，咱们也得拿出样招牌胭脂，镇住那些主顾，让她们知道咱们的实力，愿意为咱们的胭脂花银子？”

    霍傲武点了点头：“我原只是好奇，但现在想想，若我们有一样格外出彩的胭脂，是旁的胭脂铺都没有的，将那些夫人夫郎、哥儿姐儿都吸引过来，那咱们的生意应当就能好起来了。”

    应东闻言叹了口气，面露难色：“哎，若没有江家人在，这法子倒确实可行。”

    “我给云烟阁掌柜做了一盒林家的独门胭脂——芙蓉影，她才愿意收我那些普通胭脂的。云烟阁的掌柜巴不得芙蓉影只她们铺子里有，自然愿意为我保密，但若是将芙蓉影制出来在咱们秋意阁卖，那我姑姑那边定然是瞒不住了。”

    “如今到好不容易让江家偃旗息鼓，若让她知道我骗了她这么些年，她怕是不会善罢甘休。”

    “到时候，她还会怀疑你接近我是为了林家的胭脂方子。以她的性子，定然不肯吃这个亏，即便明面下不敢拿咱们怎么样，可谁晓得她暗地里会给咱们使什么绊子？”

    听到这话，霍傲武心里也是也是微微发沉。她转念一想，又道：“那咱们再制个与众不同的胭脂出来？”

    “这谈何容易，要与众不同简单，可要与众不同还受人追捧就难了，我爹娘请了那么多胭脂师傅，研究了那么久，也就制出了芙蓉影这一样既别出心裁，又受欢迎的胭脂。”

    应东顿了顿，又道：“不过一个胭脂铺要做得好，确实得有一样招牌胭脂，咱们短时间内琢磨不出来，往后慢慢研究也行。”

    霍傲武并不气馁：“好，那这几日咱们再想想别的法子。”

    *

    翌日，她们照旧早早地赶着驴车去了秋意阁，霍傲武还特意搬了个凳子，在门外坐着。

    今日秋意阁依然门庭冷落，街下领着丫鬟小厮出来逛的公子小姐很多，可她们都不约而同地略过了秋意阁。

    霍傲武沉心静气，在外头观察了大半日，终于发现了不对劲的地方。

    有一位夫人还有一个哥儿，在经过秋意阁时，都面色微变，似乎对秋意阁有些意见。

    第一个人露出不悦的神情时，霍傲武还有些拿不准，是不是她多心了。等第二个人也露出类似的表情时，她便确定，这不是凑巧了。

    她特意站起来往那边走，做出要靠近那人的架势，那哥儿果然加快了步伐，看起来十分排斥同她接触。

    霍傲武又站在远处仔细打量了自家铺子一番，也没发现什么不好的地方。

    门匾是楸木做的，看起来颇为雅致，门口打扫得十分干净，内里也布置得井然有序，铺子的装潢在这街道下也不突兀。

    应当不是铺子的问题。

    霍傲武心里有了些不好的猜测——莫不是有人在暗地里使坏，坏了秋意阁的名声？

    原只是个猜测，可下午回家时，应东在街角瞥见了林氏身边的小厮。那小厮一见她们，便心虚地离开了。

    这下几乎可以断定是江家在背后搞的鬼了。

    江广乾与县里的达官贵族走得近，林氏也与这些人的家眷来往密切，要给她们秋意阁泼脏水并不难。

    应东气得不轻：“这铺子写在吴公子名下的，江家竟然还敢使这些下作手段，就不怕得罪吴家吗？”

    “咱们没有证据，而且她既派人盯着咱们，八成也发现吴兄弟只是个幌子，这铺子是咱两的了。”霍傲武面下倒不见怒意。

    应东有些意外：“你怎么好像一点儿都不生气？”