“其实我稍微有点奇怪。”
木柯若有所思：“之前看到的报纸上写的是，黄金矿产在下降了一段时间后，又迎来了爆发性的二次增长，牧四诚找到的地图上写的黄金矿产近期增量也证实了这一点，这批二次增加的黄金肯定有问题，不然不会新增了大批患有奇怪器官硬化疾病的矿工，而也正是因为这二次的黄金增长，乔治亚移交矿区的阻力大大提高了，民众看到了黄金增长的希望，是绝不可能再同意移交的。”
“但问题在于……”
“童话里写了神只会供给黄金一千年。”白柳平静地接上，“如果是我们知道的那个神，一千年之约到了之后，他一定会按照交易瞬间停止黄金供应，根本不可能继续供给黄金才对，这批黄金矿产的二次爆发不正常。”
“而且乔治亚那么决绝地移交黄金矿给异端处理局，也有问题。”
“他当时是王子，就算意识到矿产有问题，最合理的做法也是关闭之后自己调查处理，不可能那么轻易地将国民依赖的根源移交给异端处理局这个外来组织，这样的做法也更能获得支持。”
“事情原本还有转圜的余地，乔治亚的做法也本可以不那么激进。”白柳顿了顿，“但应该是某种第三方的因素，激发了双方的矛盾。”
“这种第三方因素一定是乔治亚无法阻止的，也就是不可抗力因素。”刘佳仪沉思片刻后，继续说了下去，“并且这种不可抗力因素应该来自于内部的人引入，并且还有不少人支持，不然乔治亚不会选择对外合作。”
“而且这种不可抗力因素让乔治亚认为只有异端处理局可以处理……”
推断到这里，刘佳仪和白柳都是一停。
这种不可抗力因素的具体内容呼之欲出了。
白柳平静地说出了答案：“当时的古罗伦国里，有人再次寻求了和神的合作和交易，让黄金矿继续产出。”
13矿区位于群山的内部，从山体被炸开的出口，顺着修建已久的轨道乘着矿车向下，两边就像是什么遗迹宝藏般，全是成堆成簇的黄金矿，甚至挖掘下来都不需要多花功夫精炼，就已经是纯度相当高的黄金了。
但在十二年之前，这样的持续了一千年的情景，在古罗伦已经不复存在。
漫长的冬休过后，春季开采的第一车矿甚至装不满半个矿车，民众惶恐又迷茫地望着坐在矿车上的矿工，所有人都在等着春季第一车黄金矿被磨成金粉洒向高空——这是古罗伦春天来临的仪式。
但那一年取消了，所有人都知道，这样贫瘠的产出，他们不能举行这样奢侈的仪式了。
就像是某种昭示，古罗伦的春天再也不会到来了。
黄金的矿产逐月下降，街上到处都是失业的矿工和嚎哭的孩童，黄金发行署每月分发的黄金一半一半地减少，他父亲坐在围栏前，俯瞰着仿佛要走入看不见边际冬天的古罗伦，整夜整夜地睡不着。
但乔治亚异常地平静，他知道这一天终究会到来。
没有黄金的古罗伦在所有人的眼里都是一场灾难，但在乔治亚的眼里，这或许是一个契机，一个让大家走出去的契机。
大家已经被困在这个黄金矿区般的国度太久太久了，一千年，足以让大家恐惧外面的世界，当然外面的世界的确存在让人恐惧的事物，但总比一个没有黄金的古罗伦要好许多。
早就做好了备案的乔治亚在父亲跪地抱着他痛哭的那个晚上，仿佛一夜长大了般，拍打着父亲的肩膀，沉稳地说：“父亲，将古罗伦交给我吧。”
他的父亲泪眼蒙眬地抬起头：“你有办法让古罗伦再次产出黄金？”
“我没有。”乔治亚平和地回答，“但父亲，人才是一个国家最珍贵的黄金。”
“只要有人在，无论怎么漫长的冬天，大家都能熬过去的，我们并没有走到山穷水尽的地步，矿区还在产出黄金，我们将这些黄金保存下来，开放古罗伦之窗，和外界合作，交流，抗争，在这个过程中，大家的意志会变得坚强，我们的国家才会变得稳定和强盛。”
“……你让我再想想。”他父亲恍惚地说，“再想想。”
乔治亚猜到了自己要做的事情会遇到很多阻力，但也并非绝对做不成，不过可能天真可能是每个古罗伦人骨子里的东西——他天真地以为，神不会再来这个不再幸福快乐，相信童话的古罗伦国了。
也天真地遗忘了，一千年黄金等价的痛苦，并不是孩童的嚎哭可以覆盖的。
在乔治亚紧绷又小心地推行自己的备案的时候，他听到了宫廷中传来很多奇怪的声音，一些大臣开始频繁地找他的父亲一夜一夜地暗聊，当时的他误以为是自己推行备案的行为引起了这些老古板大臣的注意，向自己的父亲反对，乔治亚并没有在意，因为备案在顺利推行。
直到有一天，他的父亲找到他，忐忑又兴奋地攥紧他的手：“我们找到了神！”
“他愿意和我们再次交易！”
乔治亚那一瞬间，大脑是一片空白的，只能下意识地反问：“神？”
“是的！”他父亲激动得几乎快要跳起来，“我们的大祭司从教廷哪里听说，有个会贩卖悬浮在海面上的岛屿的客人，和我们描述的神很相似，大祭司花了很多功夫，对方终于愿意和我们见一面！”
“他今天就会来到古罗伦国，我让发行署的人在国门迎接他了！”
“先不说他是不是神。”乔治亚推下兴奋的父亲摇晃他肩膀的手，扶着桌子竭力保持镇定，他抬起头，冰冷地质问，“就算他是，此刻的神也是来收取我们痛苦的代价的，你们要做什么呢？你们能做什么呢？”
他的父亲在乔治亚的凝视下，变得有些不安和怯懦：“……那位客人说，可以和我们再次交易。”
“交易的内容……”乔治亚几乎是要用尽全力，才能控制住自己不那么失态地怒吼，而是冷静地提问，“是什么？”
“他可以再供给我们黄金一段时间，通过一种特殊的石头【点金石】。”他的父亲有些紧张地解释，“这种石头我们已经测试过了，只需要埋进地下，黄金矿产的确会有较大增幅，也没有发现明确副作用，你不用那么担心！”
“这个世界上不会有白来的黄金的，父亲。”乔治亚闭了闭眼，“他要什么？”
他的父亲沉默了很久之后说：“痛苦。”
“他说在时机到来的时候，会向我们收取痛苦。”
“时机到来的时候，是什么时候呢？”乔治亚睁眼，轻声提问，他眼中无法抑制地流露出失望。
“至少不是今天，不是今年！”他的父亲也开始愤怒起来，捶打着桌面，“至少他带来的点金石可以让我们的民众能在今年有个好的春天！至少能让孩子们能在今年能躺在家里听着童话安睡！至少今天晚上，点金石埋入矿区之后，我在夜晚不会在听到害怕自己活不下去的人的哭声！”
“乔治亚，为什么你总要去想那么远的事情！”
“眼前的事情都处理不好，那么遥远的事情，真的和我们有关吗？！”
“万一他来收取痛苦的时候，又是下一个一千年之后呢？！”
乔治亚沉默不语，拳头攥得死紧，而国王咄咄逼人地诘问，他指着窗户外面，直视着乔治亚：“你要看看外面正在挣扎的这些人吗？”
“今年春天再没有黄金，等到冬天的时候，他们就要饿死了，你要他们活活饿死在这个冬天吗？”
“把我的策略和你的策略放在一起，你觉得民众会支持谁？！”
乔治亚深吸一口气，他的胸膛剧烈起伏着：“但是……”
“没有但是！”国王严厉地拍桌，“让眼前的人活下去才是最重要的事情，你那些远虑，等到了再说！”
看着乔治亚被抿得发白的唇，国王顿了顿，缓和了语气：“最近你的那些策略，就先暂停一下。”
“你做这些事情也很累了，这段时间……好好休息休息吧。”
乔治亚走出宫殿的时候，脸上什么表情都没有，他就像是灵魂被抽出身体了一般，失魂落魄地走在街道上，周围都是关闭的店铺，涨价的日用品，和掰着手指头，哭丧着脸，数着自己的黄金还能花多长时间的人。
他这张脸被很多人熟知，于是每当他走过一个人，就会有一个人满怀期待地询问他：
“王子殿下，什么时候发黄金？”
“矿区什么时候复工？”
“古罗伦不会没有黄金的，对吗？”
“神不会抛弃我们的，对吗？”
在那样天真到几乎有些恐惧的眼神面前，乔治亚张了张口，最后一个字也没说出来，他胸腔里的心脏在剧烈跳动着，血液因为某种激荡的情绪而变得滚烫——在他很小的时候，在他学会拉弓之前，他就学会了控制情绪。
王储是不能冲动和情绪外露的，他的一举一动要符合规定，要优雅，要得体，要能成为国民导向，不能有任何不合适的行为，于是为了做到这一切，乔治亚几乎严苛地训练自己，在他五岁之后，就没有哭过了——因为那样不得体。
在阿曼德会因为摔倒哇哇大哭的时候，乔治亚只会拍拍摔倒出血的膝盖爬起来，然后背起自己眼泪汪汪趴在地上的弟弟，就像是什么都没有发生一样，一步一步地往宫殿走。
“下次不要跑那么快了，阿曼德。”小小的乔治亚冷静地训斥自己的弟弟，“一点王子的样子都没有。”
阿曼德抽泣又疑惑：“哥哥，你也摔倒了，你不痛吗？”
乔治亚顿了顿：“痛。”
阿曼德小声问：“那哥哥，你为什么不哭呢？”
“因为如果连这个国家的王储都在因为这一点痛苦而哭泣。”乔治亚仰起头，他望着灯火辉煌的古罗伦，声音很轻，“那谁来替他们承担和神交易的代价？”
“那，那我也不哭了。”阿曼德有些害羞地说。
“不用。”乔治亚顿了一下，“你只是个小孩子而已，又不是王储，小孩子哭很正常。”
“不要在人前哭就可以了，阿曼德。”
第558章
失落的黄金之国
而此时此刻，从不在人前情绪起伏失态的王储，被誉为【黄金之光】的大王子乔治亚，他深吸一口气，转身向着宫殿里冲去。
他低下头，匆匆跑过那些充满期待注视着他的人群，牙关死死咬着，眼眶有些泛红，胸腔里有种奇特的情绪在冲撞。
——为什么大家就是不愿意，不愿意为了这个国家多忍受一点点的冬天呢？
乔治亚冲进宫殿，他从对他鞠躬的守卫旁边目不斜视地走过，罕见地没有礼貌地回礼，而是直直地走进了自己的房间，从墙上取下了一把最强力的弓，头也不回地向着黄金发行署镇守的国门方向而去。
他攥紧长弓，目光冷厉。
——无论是所谓的神，还是什么奇怪的客人，他都不允许对方踏入古罗伦国一步。
这是他的国土，这是他的国民，无论怎么天真，都轮不到别人来以黄金为名，来剥削他们的痛苦。
乔治亚握住长弓，站在出入口的高耸城墙之上，这里无人把守，因为士兵都下去迎接那位身份尊贵的客人，或者说，神明了，就算是平时，这里把守的士兵也不过三四个，因为神明藏匿了古罗伦，没有黄金发行署里面的人带路，这里普通人根本进不来。
而今天所有人都等在了里面，这也就是说，没有人带路，那位客人可以依靠自己的能力进来。
从来没有一个外人在无人带领的情况下，踏入过古罗伦，难怪他的父亲会笃定这个奇怪的客人是神。
大祭司满心忐忑又焦虑地等在入口旁，国王沉默着，嘴唇发白，守卫们倒是很期待地望着入口，等了大约半个小时之后，入口终于传来了动静。
一个男人踏在坚硬土地上的皮鞋声缓步传来，他抚开入口处的茂密树林，露出一张带了面具的脸，声音带笑：“我从那边下了天空之岛就一直往这边赶，没有换装束，还希望你们不要介意。”
“我没有迟到吧？”
这人一口熟练的古罗伦语，惊得大祭司倒抽一口凉气，诚惶诚恐地鞠躬迎接：“没有迟到！”
“您，您好。”古罗伦国王有些紧张地上前，伸出手，“我是古罗伦国王。”
“我知道。”戴着面具的男人，或者说神，语气随和含笑，他脱下自己的手套，伸出手和国王握了握，“你是我主要交易的对象。”
“你和一千年之前那位国王很像。”
“是，是吗？”国王勉强地笑了一下，然后颤抖着问，“那黄金……”
“放心。”男人伸出手掌，上面悬浮着一颗闪闪发亮的斑驳楔形矿石，他语气温和，“我带来了点金石。”
“之前给过你们样品了，这是正品，只需要将这个点金石埋进矿脉里，黄金矿就会如之前一样，源源不断地产出。”
“源源不断的黄金？”国王声音发抖地重复男人的话。
“是的，只要使用这块点金石，你们未来的国度会拥有取之不尽，用之不竭的黄金。”男人微笑着摊手，“这块点金石可比一千年之前那位国王埋进矿脉的点金石强劲，到时候，你们的街道上可能都会随时飘散着金粉，随处可见黄金雕像，每个人说不定能拥有和自己一样大的黄金。”
“你们的黄金时代又会再次来临。”
“但埋进去的时候可要小心一些哦。”
他笑着提醒：“这点金石可是易碎品，我也只有这一块了。”
国王紧张地吞咽了一下口水，想要伸手去接点金石，男人也伸手，准备将点金石交付过去。
而在交付的一瞬间，城墙之上的乔治亚身姿挺拔，目光凌厉地用两指将弓弦拉至耳廓，风将他竖起的浅棕色高马尾吹拂得散开，弓弦的金属亮色衬得他深浅棕色的眼瞳越发深邃。
弓箭锋利的箭尖折射出奇异的炫光，乔治亚的胸膛剧烈起伏着，他紧咬着牙关——这可能是他从担任王储到现在，做得最不得体，最冲动的一件事。
袭击外宾。
乔治亚松开了弓弦，箭如离云之雷般迅捷地射了出去，穿入了国王和神之间，直指那块点金石！
男人似乎察觉到了什么，迅速地收拢手掌，握住了点金石，但箭风如雷，穿过了他握住点金石的手掌，鲜血滴落了下去。
“诶呀诶呀。”男人笑眯眯地转头，看向高台上再次拉弓的乔治亚，“看来你们国家，似乎不怎么欢迎我这个生意人啊。”
“乔治亚？！”国王惊愕地看着高台上双眼赤红的乔治亚，他气急败坏地训斥着，余光胆怯地扫了一眼旁边看起来丝毫没有生气的神，“你在干什么！快下来！”
“守卫！把大王子压下来！”
大祭司几乎心肺骤停，他慌张地询问：“点金石没事吧？！”
“没事。”男人轻描淡写地张开手掌，里面空无一物，笑着说，“我收起来了。”
“快快！”大祭司连忙招呼，“让城中的医生过来，给客人包扎一下手掌。”
“不用。”男人笑着摆摆手，“偶尔受伤一下也不错，我很久没有受伤过了。”
大祭司愕然地停住，无措地左右看了看。
“那位……”男人的语气里带上轻笑，他转过身，看向正在被一群守卫强制地压下城墙的乔治亚，“用弓箭射击我的人，是你们的大王子吗？”
国王听到男人提起这件事，瞬间后背紧绷，他侧身微微挡在了男人看向乔治亚的方向上：“……是我的长子，管教不严，还请贵客不要计较。”
“怎么会计较，他很有意思。”男人笑得饶有意趣，礼貌地提出请求，“我能和他聊聊吗？”
看着男人还在流血的手，国王犹豫再三，也只能不情愿地点头同意了：“……我让他下来给你认错，回去之后也会亲自责罚他，还请您不要过多苛责。”
乔治亚被压到了男人的面前，他双手被守卫反绑着，眼神里充满了一种凌冽的不驯服，和这位王子一向示人的优雅温和外表截然不同。
“乔治亚。”国王声音发紧，严厉地压下乔治亚抬起的头颅，“你犯了重罪，居然袭击外宾！”
“给这位客人道歉！”
“我回去会领罚的，怎么样的重罚我都接受。”乔治亚被强行压低了头，但声音依旧是冰冷的，“但我不会道歉。”
“他不是古罗伦的客人。”
国王急了：“乔治亚！！”
“不用那么严厉，松开手吧。”男人笑眯眯地打断了国王的话，“你叫乔治亚是吗？”
国王松开了手，乔治亚缓慢地抬起了头，直视着男人，没有说话。
“你的灵魂很不错。”男人笑得轻快起来，“在这样国度还能见到这样的灵魂，实在令我意外和愉快。”
“作为你让我看到了一个如此有价值灵魂的奖励，那这样吧，既然你执意要从我这个你认为的大坏蛋手里拯救这个童话般腐朽的国度，我给你一个机会。”
“我们来玩一场游戏。”
男人挥手，那枚消失的点金石再次出现在他手里，手掌长度的点金石染上了一丝血，漂浮在乔治亚的眼前，散发出黄金般温润明亮的光泽。
“三天之后。”男人轻笑着说，“三天之后我会带着这枚点金石来到这里，如果你能想办法关闭所有矿区，不让任何一个人将点金石埋进矿脉，我就永远带着点金石离开，再也不会来到这个国度。”
“但如果你没有做到。”
“——无论是一千年前那枚点金石的痛苦，还是现在这枚点金石的痛苦，到那时候，所有痛苦的代价都由你一起支付。”
“你的回答是？”
乔治亚抬起头，棕色的眼眸澄澈无比：“好。”
——就像是一千年前的国王天真地应允了和神的交易，他也天真地同意了和神的游戏。
并以为自己会获得胜利。
13矿区中心地带。
牧四诚小心翼翼地穿过矿区外围的密集人形黄金雕塑群，朝着矿车前进，走到轨道边缘的时候对着耳麦汇报：“轨道上的金粉有擦除痕迹，还比较新。”
“那应该是乔治亚他们往下走留下的痕迹。”白柳说，“这证明我们应该没走错，如果乔治亚他们也到这里来，那只能说明这里的确就是时之沙漏的藏匿地点。”
“矿区在山体里，门口有很多黄金雕塑。”牧四诚打量着周围的环境，小声汇报，“山体入口处有两道铁轨，上面有矿车，其中一个矿车应该是被乔治亚他们开走了，开到了矿洞里，我看到矿车的拖拽痕迹了。”
“矿洞很深，我照了一下，只能看到里面有很多闪闪发亮的黄金，有点晃眼睛，其余的看不清楚，估计得坐矿车进去才知道怎么回事。”
“我是等你们来再往里走，还是我自己先下去？”牧四诚提问。
白柳毫不犹豫：“等我们来，你自己不要随便行动，离那些雕塑远点。”
“可是……”牧四诚有点焦躁，他一焦躁肺部就不自觉地发痒，开始猛地呛咳起来，“咳咳，乔治亚他们要是先我们一步拿到时之沙漏怎么办？”
“那就先一步。”白柳不为所动，“我们在这个副本里本来就是被动位，他们比我们提前拿到优势很正常，早期信息不对等的时候不要轻举妄动，再说了，你最擅长的是什么？”
牧四诚一怔。
“如果他们先拿到。”白柳平静地说，“那你就偷回来，以你的移动速度和警觉性，这个游戏里应该没多少人能拦住一个只是想要盗窃的你。”
“是吗？”一道极其浅淡的少年声音从矿洞深处传出，“我可能就是这些人当中的一个。”
蓝绿色的蝴蝶翩跹地飞过眼瞳紧缩的牧四诚面前，细长的尾翼落下细碎的金粉，飘飘摇摇地飞过去，落在阿曼德伸出来在食指上，轻轻摇晃翅膀。
牧四诚猛地转头过去，他后跳两下，呼吸都快停滞了——他刚刚探查这个矿区的时候，完全没有发现里面还藏着一个人。
阿曼德倒挂在矿洞上，双脚并拢，及耳的头发一边被发夹别住，只有一边垂落，眼眸闭着，穿着纯白鎏金的制服，腰背挺得笔直，就像是一只吊挂在岩石上正在休憩的蝙蝠，而在此刻，终于被误入的旅客惊扰，缓慢地睁开了双眼。
棕色的眼瞳里沉静无波地倒映着已经变幻出猴爪。对他龇牙的牧四诚。