俩的大腿上，各坐着一个二十四五岁的神女，她们一边撒娇一边把剥好的大蜜柑橘子瓣往他俩的嘴里塞。打完茶围，曹刚又约艾洪水到阜成门里兵马司他干岳父“汤老虎”汤玉麟的公馆虎厅去做客。就在那间摆着一只老虎标本、墙上挂着虎皮又有虎皮坐椅的大客厅里，曹刚对他诉说了他在通州城里被李大波领导的反正保安队捉拿他的详细经历——

    ①叶青，中共叛徒。早年参加中国共产党，被国民党逮捕后，曾进行假陪决，从此吓破胆叛变革命。和艾洪水有相同经历。

    ②叶青曾被国民党委为中宣部副部长。

    ③在妓院由妓女陪伴喝茶、挑逗作乐而不留宿，俗称“打茶围”。

    “啊，宏绥老弟，咱哥儿们算栽在你表兄的手里了。那一次要不是幸运地遇上日本飞机轰炸，又在安定门外被一队从城里杀出来的日军劫走，我和殷长官的小命儿全完啦！喂，我说，我给你活捉你表哥的任务，你可始终没完成。我曹某人就不信他李大波是长了三头六臂的神仙，还是七十二变的孙悟空，那么难拿？！这在友邦面前也显得咱哥们太屎蛋啦，我就不信他是能上天还是能入地！老弟，你还是再下把力气，侦缉侦缉这小子的行踪吧，也好在太君脸前争个脸面，让我也出出这口窝囊气。”

    “好吧，不过这有点大海里捞针了，说不定他带着这支队伍已经到‘匪区’去了呢，那可就没法找着他了。”

    那一晚他被破格留在公馆用饭。跟那一次他同慕容修静来时一样，汤玉麟喝得醉醺醺的，又和那几位土匪头子“秦椒红”、“姜不辣”凑成了牌手，那次比这次只多了一个赌棍军阀孙殿英，而这次三缺一正好有军阀石友三秘密派来和日寇暗中接头的程希贤，便唏哩哗啦地做起竹城战。

    曹刚偶尔到虎厅给他岳父和几位牌友斟碗茶，点点烟，伺候间候水果点心之类，其余的时间便把艾洪水拉到小客厅里聊天。他絮絮叨叨地还在讲述他如何被捕和逃生的那段经历。“他妈的，我的时候跟他李大波没完，”曹刚口冒白沫，咬牙切齿地说，“我也要活捉他！你也替我露一手！我亲眼所见，李会督的那个养女李蓓蒂跟他姘上了！狐狸跟獾通气儿，要是访着这个山城的黄毛丫头，就能把你表哥找到。这个差事，我还得交给你去办！你给我把他逮来，我的时候，必有重赏！”

    艾洪水跷着二郎腿，吸着烟，听着关于他表哥的消息，也一阵阵心里冒酸和气愤。他觉着他自己既然下了水，也不能让他表哥那么一帆风顺，那么清白自傲。他几次受表哥的戒备、冷淡、猜疑，躲避，也着实伤了他的自尊心。现在听曹刚讲起他表哥居然能够发动那么大的兵变，干成那么大的事业，他内心深处除了惊奇之外，还真有点嫉妒。“好哇！咱俩一块从东北逃进关内，如今既然我这样了，也不能让你独善其身！”他心里这么想着，便对曹刚说：“克柔大哥，你放心，这回我不逮着他，我是这个！”他伸出手，做了一个乌龟的手势，“我爬着来见你！”

    曹刚给他倒了一杯五味酒，拍着他的肩头说：“宏绥老弟，我的时候，不是扒你的小肠儿，这几年我对你怎样？吃、穿、花、用，哪样亏待过你？官职升迁，我从来没拉下你，你说，你从我手里领的‘特别费’有多少？可是，不客气地说，你对老哥我曹某人，可还没有一丁点儿的建树哇！是不是？！”

    艾洪水的脸红了。他用夹着烟的手托着下巴颏儿，点着头说：“不错，不过，这并不等于我没卖力气，没下功夫，这只能说我表哥是太狡猾了。”他的自尊心受了刺激，他终于被曹刚的激将法给激励起来了，他饮下那杯酒，把酒杯一扣，拍着胸脯说：“这回你就擎好吧！我不逮住他，不来见你！”

    虎厅里八圈牌已经打完，厨房里早已预备了丰盛的晚宴。现请的丰泽园的名厨，临时掌勺。宴席