一趟了！他嘟着嘴，决心不再问姑爹，干脆回到乡下去，听天由命，今后再也不跨徐家的大门。

    朱瑞芳以为朱筱堂会追问下去，见他不说话，又皱着眉头，像有心思。徐义德呢，仿佛已经办完了这件事，掏出一支雪茄来，点燃，悠然自得地抽着。徐守仁见大家不吭气，他望着朱筱堂，莫名其妙地问：

    “筱堂，你不是要和姑爹谈吗？怎么现在又不谈呢？”“没有谈的。”朱筱堂发觉这句话有点过火，又收不回来，于是改口说，“姑爹已经谈了。”

    朱瑞芳发现朱筱堂不满的情绪，而徐义德满不在乎，一点也不理睬他。她心里有一种说不出来的难受：在丈夫和内侄之间，谁也不好得罪。

    书房里空气紧张。大家沉默着。窗外蛙声啯啯地叫着，更显得屋子里沉寂得可怕。朱瑞芳摘下腋下的手帕，拭去脸上的汗，打破沉默：

    “今天真闷热，怎么一点风也没有？”

    “可不是，”徐义德给她一说，好像也感到热了。他拿起一把纸扇子轻轻地扇了扇，漫不经心地说，“今年比往年热的早……”

    “无锡热吗？”朱瑞芳有意逗朱筱堂讲话，想缓和一下紧张的空气。

    “也热，闷得透不过气来。”

    徐义德懂得朱筱堂这句话的含义，他说：

    “热天过去就好了。”

    朱瑞芳以为他们会从此谈下去，等了一下，朱筱堂又嘟着嘴了。她向他噘噘嘴。他闭紧嘴，不让一个字透露出来。她没办法，只好正面向他提了：

    “筱堂，你不是要打听那边情形吗？你姑爹在这里，怎么不说呢？”

    “我问过了。”朱筱堂忍着一肚子的气，简单地说。“你啥辰光问的？”她点破他，说，“你不是要问你姑爹一大堆的事体吗？怎么忽然不问了呢？”

    她这么一逼，他只好摊牌了：

    “姑爹说那边的情形不大清楚么……”

    “生我的气吗？”徐义德半开玩笑地说。

    朱筱堂没有啧声，心里却说：你现在是上海滩上的红人，又是我的长辈，怎么敢生你的气哩！他姑妈说：

    “你怎么好和孩子一般见识？义德，他老远从无锡来，就想听点消息，你多少给他谈一些好了。”

    徐义德看到窗外的夜色很浓，啯啯的蛙声听不到了，轻微的凉风习习地吹进屋子里来。时间不早了。他得想法跳出这个对他不利的局面，不能让朱筱堂无休止地纠缠下去，那太不值得了。他若无其事地笑了笑，改口说道：

    “我们是至亲，啥闲话不好讲呢？你从无锡老远跑来，也没有别的要求，就想打听点消息，我要是晓得，为啥不讲呢？”

    “这一点，我心里完全明白。”朱筱堂并不低头。

    “你明白，那就太好了。”徐义德也不让步。

    “姑爹这样关心我，实在太感谢了。”

    “那倒用不着。”