三四八

    “其实那边的消息，我不过顺便问问，晓得不晓得也没啥关系。”

    “你顺便问问？”朱瑞芳听朱筱堂的口气越说越不对头，诧异地问道。

    徐义德从朱筱堂身上看到朱暮堂当年耀武扬威的派头。他心里好笑，徐义德不是过去乡下的泥腿子，不吃这一套。他不动声色，客气地说：

    “筱堂从来不说假话。”

    朱瑞芳的嘴叫徐义德封住，一时找不到词儿。朱筱堂丝毫不改变他的态度：

    “一点也不错。”

    徐守仁越听越奇怪了，不禁劈口问道：

    “你不是想听那边的消息吗？”

    朱筱堂没有吭气。

    “是呀，”朱瑞芳接上去说，“姑爹也不是外人，有啥好客气的？”

    “那是过去的事了。”朱筱堂开口了。

    “有话快说吧，不早了。”朱瑞芳催促他。

    徐义德看看窗外：夜已深沉，黑乌乌的，啥也看不见，只有天上稀疏的星星，仿佛也有点儿疲倦了，不断睒着眼睛，一闪一闪的。他乘机有意对朱筱堂打了个呵欠，说：

    “真的不早了，大家该睡了。”

    朱筱堂给徐守仁戳穿，有点狼狈；让姑妈一催，他的心倒确实有点动了。一见姑爹暗示性的呵欠，他就打消了再问的念头，跟着说：

    “确实该睡了。”

    “再谈一会……”朱瑞芳设法挽回僵持的局面。

    徐守仁精神抖擞地翘起右手的大拇指说：

    “我三天三夜不睡觉也不在乎！”

    “谁像你这个贱骨头？”徐义德站起来说，“我明天早上还有事体哩，——你们再谈一会吧！”

    徐义德开了书房的门，迅速上楼去了。

    局面已经无可挽回。朱瑞芳摇摇头，深深地叹了一口气，指着朱筱堂说：

    “你这个阿木林，今天晚上这么好的机会，一个外人也没有，为啥不直截了当地问呢？”

    “姑爹说不晓得么。”

    “那是客气话。整天在市面上混的人，他哪件事体不晓得？”

    “不肯讲也没用。”

    “你不问他，他怎么讲呢？”朱瑞芳代徐义德解释。

    “我已经问了，他不肯讲，我有啥办法？”

    “你不会再问吗？”

    “我不想听了，——我明天回无锡去。”

    “你回去？”朱瑞芳从朱筱堂身上看到朱暮堂的影子，想起哥哥死的情景和他们在乡下艰苦的生活，一阵心酸，眼睛润湿，忍不住掉下几滴眼泪来。她用白纱手绢拭去，声音有点喑哑，抱歉地说，“你无论如何不能回去，这点事体我给你办。”

    “不，姑爹是上海滩上的红人，事体太忙，我不能帮他的忙，不该再麻烦他老人家了。”

    “我的心都碎了，你还和我说这些话？”

    “我明天回去，再不说了。”

    朱瑞芳用白纱手绢捂着发酸的鼻子，几乎说不出话来，只是伤心地说：

    “你，你……”

    朱筱堂站了起来，好像马上就要回无锡。徐守仁一把抓住了他，说：

    “你放心好了，老头子慢慢会讲的。”

    “筱堂，你在上海多住几天，这事交给我好了，我一定给你办到。”朱瑞芳觉得这点小事办不到，不单是对不起死鬼，也对不起内侄。

    她在内侄面前夸下海口。从第二天起，她就暗暗观察徐义德的行踪，寻找有利的机会，好向徐义德再提起这件事。她知道今天晚上徐义德要在家里请工商界大亨们吃饭，希望她带朱筱堂和徐守仁去看马丽琳，表面上是为了关怀朱延年和马丽琳，实际上是调虎离山，好让林宛芝