盐车上的官旗和刘秀等人的年纪，又紧张得有些语无伦次。

    秩三百石的下士，在长安城里根本不算什么官儿。太学子弟，在长安城内，也是一抓一大把。可放到偏僻闭塞的老河渡，职位就高到了一手遮。偏偏这样的“大官儿”，一下子就来了四个，让年俸只有五十石的驿将，如何才能不着慌？

    好在刘秀、邓奉、严光、朱佑四人，都出身寒微，明白普通人面对官员之时所承受的压力，所以也不计较胡驿将的失礼。先主动拿出文书和印信，让胡驿将核验各自的身份。然后又主动帮助此人安排人手，张罗热水和饭菜，安顿盐车和挽马。待大伙把一切都处理停当，彼此之间也就熟悉了，相处时的气氛，也不再像先前一样紧绷。

    待刘秀等人主动邀请胡驿将跟大伙一道用饭，又跟他分享了半坛子从长安城内带来的西域葡萄酿，此人就彻底敞开了心扉。先起身迅速朝周围扫了几眼，随即低下头，一边捧起酒坛子，给大伙挨个斟酒，一边压低了声音提醒，“几位均输老爷，不是人给您几个泼冷水，想要一个半月走到冀州，恐怕有点难。几位老爷年少有为，家世肯定非同一般。不如现在就写信回去，让他们赶紧找人帮忙斡旋。免得将来真的逾期不至，想要想办法补救，却已经来不及！”

    “一个半月还到不了，你不会想，气一直都这么差吧？！”刘秀顿时心生警觉，皱了皱眉，故意将对方的话朝歪了理解。

    “当然不是，秋雨怎么可能下个没完！”胡驿将是个直心肠，立刻放下酒坛子，连连摇头，“刘均输您误会了，人得可不是气。俗话，河西行路看，河东行路看命。老爷虽然会给人脸色，却不会要人命。接下来的路，才会考验人的命够不够硬！”

    “哦？”刘秀闻听，轻轻点头。随即，端起酒盏，向胡驿将发出邀请，“多谢老丈指点，我等今晚就立刻想办法。”

    胡驿将半辈子在河边被过往官员呼来叱去，几曾受到过如此礼遇？当即，吓得跳了起来，双手连连作揖，“折杀了，折杀了，人哪辈子修来的福气，敢吃刘老爷的敬酒？！人就是……”

    “老丈不必多礼！”刘秀无奈，只好放下酒盏，笑着打断，“有关河东行路看命的法，还麻烦您老详细指点一二！”

    “不麻烦，不麻烦！”胡驿将将手摆得像风车般，哑着嗓子回应，“几句话的事情，可当不起您的礼敬。这么吧，从长安到老河渡，路再差，也是官道。寻常蟊贼胆子再大，也不敢打官府盐车的主意。但过了黄河之后，就是千里太行，无论您怎么走，都绕不过去。而那山中，土匪一窝子挨着一窝子。您这五十多车盐，对他们来，就是五十多车足色铜钱，他们怎么可能不动歪心思！”

    “那他们也得有本事动歪心思才行！否则，呵呵，呵呵……”马三娘最不喜欢听的，就是“土匪”两个字。猛然将佩刀从腰间解下来，朝自己面前的矮几一拍，大声冷笑。

    胡驿将早就注意到，四位均输老爷都对这名高个子女子礼敬有加。不敢跟她强辩，讪讪喝了口酒，声补充，“强盗当然没啥真本事，但是，架不住他们人多啊。几位老爷，你们不过才一队兵马，把民壮和车夫都加上，都凑不够一曲……”（注1:汉军制，战时五百人一曲，百人一队，五十人一屯，十人一什，五人一伍）

    “打仗什么时候靠的是人多？”马三娘越听越不耐烦，继续拍着桌案大声驳斥。“你操那么多心干嘛？只管告诉咱们，从哪条路走去冀州最近就是了！”

    “当然，当然是从这里渡河，然后一路向东北走，过铁门关，过铁门关最近。”胡驿将被她又吓了一跳，想了想，心翼翼补充，“不过，不过的劝您还是向东绕着走，虽然东边要过几片大沼泽，但好歹路更太平。”

    刘秀已经耽误了太长时间，哪里还敢绕路？因此