曾国藩，微微一笑，“爵相，你是太方正了！如果和郭筠仙易地而处，我看，你一样会被左季高‘欺之以方’！”

    曾国藩一怔，随即淡淡一笑，“也许吧。”

    顿一顿，“这个话头，咱们暂且打住——也扯的实在远了些；左季高何去何从，嗯，姑且拭目以待吧！”

    “好罢！”赵烈文道，“反正，他脑门儿上的那个‘扈’字，是洗不掉的！”

    曾国藩又是一怔，过了片刻，无可奈何的一笑，“嗯，这是‘年纪略大的一位’——那么，年纪略的那一位，又如何呢？”

    方才赵烈文过了，“皆不能以寻常侧室目之。”

    “爵相，”赵烈文道，“关于这位杨侧福晋，我先给您讲两件事情——都是一个叫做汤玛士的美国人讲给我听的。”

    “美国人？”

    “是。”赵烈文点了点头，“这位汤玛士，是一位铁路测量工程师，受雇于‘京汉线工程局’，直隶境内，北京至保定一段线路，归他负责，因此，公务上，我和他颇有交集。”

    “汤玛士出身行伍，退役之前，是俄亥俄军团的工兵少校，该军团的军团长，叫做谢尔曼——就是同轩邸联袂扫平西路、南路南逆的那一位了。”

    曾国藩轻轻的“哦”了一声。

    “查塔努加大捷之后，汤玛士被借调至松江军团——谢尔曼部的工兵，独步下，非但全美无出其右者，就是英吉利、法兰西国之工兵，亦不能过之，汤玛士等借调至松江军团，其实是给咱们当老师来着。”

    “休整了一段时间，四大军团——松江军团、昆布兰军团、孟菲斯军团、俄亥俄军团，次第开拔南下，剑指亚特兰大。”

    “汤玛士，他记得很清楚，那是一个孟春气，晴好、温暖，黎明时分，无数营帐，一起动作收拾，从高处望下去，人影幢幢，马鸣萧萧，大地好像滚沸了一般。”

    “饱餐之后，各部列队成行，踏上征途。”

    “太阳升起来了，大路之上，无数人马，无数旗帜，犹如蓝色的巨龙，绵延十数里，前不见首，后不见尾。”

    “各连队之间，互相打着招呼，不时爆发出轰然的喝彩或喝倒采的声音；长官高亢的口令声此起彼伏；军乐团起劲地演奏着；间中还夹杂着军犬兴奋的吠叫声。”

    “就在这时，有人发现，轩邸在一群参谋的簇拥下，立马于路边的高岗上，士兵们纷纷向总司令致礼，轩邸举手回礼，欢呼声响了起来，无数条手臂向着高岗挥舞。”

    “紧接着，汤玛士，一个令他终身无法忘怀的场面出现了——”

    “轩邸转头示意，一匹皮毛油亮的枣红马从侧后方上来，与轩邸并骑而立，马上的骑手——”

    顿了顿，“戎装毕挺，披着起花斗篷，腿上是过膝的铮亮的软皮马靴，腰间紧紧束着宽皮带，左挂短剑，右扣左轮手枪，头上是一顶软檐宽边牛仔帽，上插一丛红色羽毛，正在风中轻轻飘动。”

    曾国藩心头微微一震，“是……杨侧福晋？”

    “正是！”

    赵烈文目光灼灼，“汤玛士的原话如下，‘嫩绿的山坡上，碧蓝的空下，清澈明亮的阳光中，地间一朵最娇艳的花儿！’”

    曾国藩不由自主，微微倒吸了口气。

    “十数万大军突然安静下来，紧接着，潮水般的欢呼声，倏然拔地而起，一浪高过一浪，海啸般漫过山谷。”

    那口气，轻轻的吐了出来。

    “之后的几个月——一直到战争结束，”赵烈文继续道，“这一幕，都是汤玛士和他的袍泽们——尤其是洋兵，最为津津乐道者，许多人都，‘就为了她，我们再多打一年的仗，也是乐意的！’”

    曾国藩没有出声，不过，脸上隐约的神色变幻