嘀咕，阿兰已摇了摇头，“不行！没个确实的消息，我们就返航，那岂不是白跑一趟了？”

    顿了顿，“再者了，两、三个月的时间，太长了！”

    “黄幕僚”心中微微一沉，“那么——一个半月？”

    “还是太长！”

    “呃，那——一个月？”他有些着急了，“将军明鉴，一个月——不能再短了！再短，就无论如何也赶不及了！”

    “还是太长！”

    “黄幕僚”无可奈何，“那——以将军之见，多久才合适呢？”

    阿兰掏出怀表，打开表盖，看了一眼，抬起头来，微笑道：

    “现在是晚上六点半，我给你们十二个时——明早晨六点半，打开城门，交出印绶，办好交接，七点正，我军准时入城。”

    “黄幕僚”瞠目结舌。

    过了好一会儿，才结结巴巴的道，“半……辰光？怎么可能？怎么也是……赶不及的啊！”

    略略顺了口气儿，“就不考虑宣光那头儿……也赶不及啊！您看，就算我一回去，制台、抚台马上拜折，升龙到顺化，就跑死马……也还是赶不及的呀！何况，这大晚上的……”

    “跑死马？”阿兰含笑道，“跑什么马？你们可以打电报嘛！”

    “电报？”

    “黄幕僚”哭笑不得，“将军笑了——升龙这里，哪儿有什么电报啊？”

    阿兰耸耸肩，摊摊手，“那就不关我们的事儿了！——我记得，印度支那总督府可是郑重表示过，愿意协助贵国，修一条贯穿南北的电报线路的，结果，被贵国政府一口回绝——早知今日，何必当初？当初若修了电报，今日不就赶得及了？”

    “这个，这个，呃，从长计议，从长计议……”

    阿兰重重一声冷笑，“从长计议？哪个同你‘从长计议’？你还是赶快回去，同你的‘东翁’‘从长计议’去吧！”

    微微一顿，“我重复一遍：我现在不是同你‘计议’，而是代表法兰西帝国印度支那总督麾下沱灢驻军司令巴斯蒂安上校，正式通知你——明早上六点半，贵方若不按时打开城门，交出印绶，我军就炮击升龙！”

    “什么？！”

    “炮弹不长眼睛，”阿兰狞笑着道，“打坏了你们的‘行宫’，那也是不得的了！——这叫‘最后通牒’，明白么？”

    “你，你，你们……”

    “你什么？带上这封信，请吧！”

    “黄幕僚”还想话，阿兰已厉声喝道，“送客！”

    越南人踉踉跄跄的离开船舱的时候，听到背后的几个法国人，爆发出一阵无可压抑的狂笑声。

    *

    *

    法国人替越南人留下了十二个时，并非真心请越南人“从长计议”。

    真实的原因，是一路上为栅拦、箭袭、火攻所滞，船队抵达升龙，较原定计划晚了一些，目下，已到了掌灯时分，接下来，既不宜挑灯夜战——作战效率太低；更不宜摸黑进城——太不安全了！

    即是，这十二个时，法国人自个儿其实无法充分利用，索性大方点，让给了越南人，也摆足了“先礼后兵”的姿态。

    反正，不过半辰光，又是大晚上的，以越南人的尿性，也不怕他们整出什么幺蛾子来——搬取援兵什么的，根本是来不及的。

    不定，明儿个一早，越南人就举白旗、递降表，兵不血刃的，就叫俺们占了升龙城涅？

    至于越南人要求的“两、三个月”、“一个半月”、“一个月”——那是痴人梦，越南人的如意算盘，不过一个“拖字诀”，那点子把戏，俺们不晓得？

    越南人也好，中国人也好，都爱唠这套嗑，就譬如那个“不战、不和、不守，不死、不降、