来连温饱都解决不了，想着自己还有一把子力气，就进山砍柴进城卖，谁想到自己连砍柴都不行，不是幸亏遇见了甄郎，我这把骨头将要搭在大山里了！”

    王朋担心严明刚病愈多喝酒不好，便给严明换了一个酒杯，亲自给严明盛满了一杯酒道：“严兄弟，句不中听的话，你在军中也当过十几年兵，为什么不找一户做护卫，哪怕是护院看门也比进山砍柴好？”

    严明一看就是那种不善言辞，有话藏不住的人，听见王朋的话便道：“老哥的没错，也有人跟我这样，可是我这把老骨头别人要不是看不上眼，就是被主家当成了打手走狗，我也忍不下这口气，不如如今的逍遥自在”。

    宋义站在旁边，脸色也是一僵，深有同感道：“严兄弟这话的没错，如今那些大户人家有几个好人……”，着不自然的看了甄乾一眼，脸色颇有些微妙，立即投来抱歉的一笑，好像在自己刚才不是在甄乾。

    甄乾也听过很多大户家中的私密，除了奢靡之风以外，同样也日益跋扈起来，这对于脾气耿直的严明的确不适合。

    这时候甄乾心里五味杂陈，有什么想法不敢，但心里有一种不出来的难受。大唐初年的府兵制早已经废除，现在已经变成了募兵制，正是因为募兵制，这些老兵到了晚年反而无依无靠，虽然不一定就会危害乡邻，但一旦心中不满，终归是一个不安定的因素。

    甄乾突然兴起道：“严兄，不知这次安西军遣散了多少人，河南道又有多少人？”

    “这个？”严明思考了片刻道：“这个我还真不清楚，不过河南道有多少人我还是知道一些，跟我一起返乡的老卒大约在三百多人，光是恒州一地就有六人……”。

    正当甄乾一点点旁敲侧击从严明口中慢慢套出自己想要的信息时，王群从后门走了进来，伏在甄乾耳边先了一句，然后才笑呵呵的坐了下来。

    甄乾也很高兴，刚才王群告诉自己，在奴隶市场正好遇到一户铁匠，手艺一般，但却经验丰富，用六十贯买下了全家，现在有了木匠和铁匠，很多事情都可以考虑了。想到这里，甄乾身体悄悄的靠近一旁王朋，在耳边低语了几句，就见王朋借尿遁离席。

    接下来甄乾好像好奇宝宝似的，和严明继续攀谈起来，话里话外都是关于安西之地的风土人情和各种趣闻。

    严明虽然不通文墨，却在安西之地生活了十几年，西域各国之事大都有些了解，尤其是到龟兹的歌舞，胡人的相貌和生活习性，甚至在安西等地到处乱晃的游吟诗人，什么龟兹的女人，疏勒的恶劣气，于阗的玉石，碎叶的商旅往来。

    当周围人听到一些西域国竟然真的有汗血宝马的时候，都忍不住呼吸急促起来，可是下一刻到用玉石和黄金建造的宫殿时，目光中露出了怀疑和不信，最后严明舔了一下双唇，好像在回想当年那段西域的往事。

    “黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

    众人突然听甄乾口中吟到王之涣的《凉州词》，心里不由得为那些在万里之外征战的将士漠然，更是升起了一股敬佩之心，当下纷纷敬酒道：“严兄弟万里为国征战，轼刀舐血、卧冰涉川，百死不悔，想那安西之地埋葬着多少大唐儿女，铮铮铁骨、浩然正气，敬严兄弟一杯，饮胜！”

    严明也不推辞，一口将手中的酒杯喝干，精神大振道：“安西军兵不过二万，将不过百人，却让西域诸国敬畏大唐如虎，不敢有丝毫的反心，却不想屡遭朝廷的忌惮，将士在外抛头颅洒热血，换来的却是一身的伤疤和黯然神伤的眼泪……”。

    “慎言！”王群一把捂住了严明的嘴，紧张的朝周围看了看，发现酒楼中只有零散的二三桌，还距离较远，这才放心下来：“严兄弟，莫谈国事，言过必失！”