叹口气说：“俺爹有病，欠了人家钱，把我当出去还账的，再有两年把账还上，我就不干了。要有人收我从良，天边我也去，咋伺候他我也情愿。都是人生父母养的，谁愿意自作下贱呢。”说着，三姑娘从她挎着的小包袱里掏了半天掏出一挂脆枣，递给智广说：“过年了，我没啥送的，这是我的一点心意。你们都是办大事的人，老天保佑你们！”

    智广说：“这我可不敢要。”

    三姑娘脸刷地一下红了，眼睛转了转泪花：“嫌我这东西来的不干净吧？”

    智广忙说：“不是！”

    三姑娘说：“再不济，我的钱也比那些人的干净！”

    智广笑着说：“我要，我要。我是觉得你帮了我不少忙，我没啥给你的，不好意思。”

    “你看得起我，拿我当人，比送啥都强！”

    智广接过脆枣，冲她点了下头说：“多谢你了。”

    三姑娘抖抖缰绳，小毛驴得得地往南走了。智广一直看她走远，心想：“这跟我在集上看见的真是一个人吗？”

    智广提着这串脆枣，走到乡公所。院子里没有人，显然都回家过年了。正在踌躇，忽听有人压着嗓子喊他：“小邓。”

    “谁？”智广看看，周围没有人。

    “进来，我在屋里。”

    智广听出声音来自西屋，就推门进去。一看吓了一跳，跟他同属于一个交通站的老魏在炕沿上蹲着呢。

    老魏说：“你上哪儿去了？我等你半天没回来。”

    智广说：“你来干啥？”

    老魏说：“上边叫你马上回去，一分钟不要在这儿停了。”

    智广说：“我还要听听那个干部的消息。”

    “那不是你的任务，你的任务完成了。快走，执行命令。”

    智广无可奈何，饭也没吃就上了路。幸亏三姑娘送了那串脆枣，他全吃进去，找个人家要了碗米汤喝，才走下这十八里路来。快到目的地前，远远看见公路上两辆轿车，车辕上跨着的像是宋明通，后边还有三个扛枪的护卫着，急急忙忙奔马蜂坞据点赶去。

    十三

    智广回去并没有紧急任务，汇报完之后跟同志们一块烧了锅水洗洗澡，换下学生装，穿上公家发的棉衣过了个热闹年。他一直想打听过路干部的事，可站上没有人知道。领导当然知道，谁敢去问呢？想等老魏来问个究竟，老魏一直没回来。

    过了正月十五，老魏才回来。智广忙去找他打听。

    “那个被俘的同志到底怎样了？”

    老魏说：“还怎么样？叫敌人枪毙了！”

    “我不信，你别蒙我！”

    “不信你去看哪，我揭回一张敌人的布告来，在领导屋里哩！”

    智广装作有事报告，去找领导，果然在桌上看到张布告，就是在金队长屋里看见过的那一种，连字体他都认得。他心里立刻揪得发疼，问领导说：“这是真的？”

    “当然是真的，马蜂坞街上贴满了！”

    “那我不是白去了？没有完成任务。”

    “你的任务完成得很好，该看的看了，该说的说了，别的就不是我们所能负责的了！”

    智广好几天舒不开心，并且觉得他的领导太狠，对同志连点痛惜的感情也没有。

    刘四爷照样骑着驴四处赶集，开春后敌人又来了次扫荡，但规模很小，并且被我们打了个伏击打退了。扫荡的第二天，刘四爷赶马蜂坞集去收税，带回一个消息：从来不参加扫荡的“宪兵工作队”这次主动要求参加了扫荡，在金队长和“剿共”班长并肩撤退时，“剿共”班长中了我方枪弹当场阵亡了。

    半个月以后，刘四爷又带了个消息，“剿共班”的人告了金队长一状，说：“