满口胡须，眉头高耸，手里握着惊堂木，不时朝堂下看去。

    “堂下所跪何人呐？”

    张县令一拍惊堂木，堂下顿时安静。

    “草民张祈，宋家管家”

    “草民李默然，天青镖局总镖头。”

    李默然穿着囚服，脚上铐着脚链，浑身血迹，伤痕累累。其身后跪着几名天青镖局一道负责押运宋家米粮而受连坐的镖师。

    反观身旁那位宋府管家张祈，一脸得意，皮肤红润，有恃无恐，衣装规整，两人形成鲜明对比。

    ……

    “头儿！”

    站在一旁的徐镖头欲要叫出声来，被韩掌柜和许长寿一把拉了回去。

    朝堂之上，

    “就是你们二人牵涉宋老爷家的米粮？”

    张怀礼询问堂下跪着的两人。

    “张祈，身为宋家的管家，你可有什么话要说？”

    张怀礼先是询问张祈。

    “大人明鉴，草民此次便是要为我家老爷讨个说法。我家老爷向来清廉，爱戴周遭百姓，不论灾荒，例行施舍，无一不是。岂料他天青镖局不讲信誉，未出城去，便趁夜暗中纵火杀害我宋家一名陪同押运的小卒。此等杀人夺财之罪，天理难容！万望大人定要详查。”

    “我呸，满口胡言！假以他人之威，妄作一山之虎！”

    许长寿顿时妈卖批。

    待张祈说完，甚是得意。

    “栽赃陷害！小人之志！”

    许长寿接着低声道。

    “你放屁！我天青镖局向来恪守信誉，岂会为了区区几袋米粮而动了杀人的心思，大人，莫要听他胡言……”

    跪在其中的镖师旋即反驳道。

    听罢，张怀礼一时拿不定主意。

    “李默然，作为天青镖局的主人，本次案件主谋？你可有什么话要说？”

    张县令问完，看向憔悴不堪的李默然。

    李默然先是俯首，而后抬头道：

    “大人听信流言之谈，我天青镖局向来清欲，何谈为了财货而摒弃江湖镖局规矩？何况，大人又有何证据证明凶手就是我镖局中人，近逢岁末，若是有人陷害我天青镖局，大人听信谗言而草草了事，想必大人的名声也会有所影响吧！”

    听罢，张怀礼还是一团乱麻，不知从何说起。

    “你这是质疑本官的办案能力？”

    “张祈，依你所说，你家的小卒死于火势，可有什么证据。”

    张怀礼淡淡两声。

    这时，胡师爷凑到张县令耳边悄声几句：

    “县衙的捕快确实在天青镖局发现了被火烧毁的柴房。据镖局的镖师口供，那宋家小卒确实是死于火势，死者面部被火灼烧。”

    听了师爷的说辞，张怀礼重新整理思绪。

    “来人，将宋家小卒的尸体抬上来！”

    张怀礼大喝道。

    俄顷，下人抬来一具被白布包裹的尸体，微微泛着些许恶臭。

    县衙的下人们将尸体头部的一处白布掀开，露出了被烈火灼烧后的模样，已经分不清尸体的生前模样，毁容非常严重。

    “这？”

    张县令愕然，分不清尸体主人，如何断案？

    片刻，张县令再次怒拍惊堂木。

    “方才在县衙门外击鼓嚷嚷着本官平冤的人呢？”

    许长寿看向地上的尸体，有所疑惑。

    听罢，许长寿、韩掌柜、徐镖头等人从众人身后走出，跪在朝堂下。

    “大人，草民许长寿。”

    “你不是说有案情的重要线索吗？可还作数？”

    张怀礼阴阳怪气道。

    原本