第二十三章

    “请坐，斯内尔。”里德尔上校友善地说，“我有好多问题要问你。你被吓得不轻吧？”

    “哦，是啊先生。谢谢你，先生。”斯内尔小心地坐到了椅子上，举止依旧谨慎。

    “你在这里做了很久了吧？”

    “十六年了，先生。可以说自从杰维斯爵士……呃……生前的他决定安顿下来开始。”

    “啊，是啊，你的主人在那个时代是以旅行家著称的。”

    “是的，先生。他参加过极地探险队，还去过很多有意思的地方。”

    “好的，斯内尔，能告诉我你今晚最后一次看到你主人是什么时候吗？”

    “先生，当时我在餐厅里看晚餐是否准备妥当了，餐厅开向大厅的门是开着的，我看到杰维斯爵士从楼上走下来，穿过大厅，沿着走廊去了书房。”

    “那时候是几点？”

    “快八点。差不多是差五分钟八点的时候。”

    “这就是你最后一次看见他吗？”

    “是的，先生。”

    “你听到枪声了吗？”

    “哦，是的，先生，听到了。不过当然了，那时候我并不知道那是什么声音——怎么可能知道呢？”

    “那你当时以为是什么？”

    “我以为是汽车，先生。这幢房子离马路不远。或者是树林那边传来的枪声——偷猎者之类的。反正我没想到——”

    里德尔上校打断了他。

    “那是什么时候？”

    “八点零八分，先生。”

    里德尔上校不客气地问：“这么精确？”

    “这很简单，先生。那时我刚第一次敲响锣。”

    “第一次敲锣？”

    “是的，先生。杰维斯爵士要求我在敲响正式的晚餐锣之前七分钟先敲一次锣。他是个十分注重细节的人，这样一来，正式用餐锣敲响时，客厅里的所有人就都准备好了。我敲完第二次锣之后就赶到了客厅，告诉大家晚餐准备好了，大家就都过去了。”

    “我明白了，”赫尔克里·波洛说，“难怪你今天晚上通知大家可以吃晚餐的时候看上去那么惊慌。是不是杰维斯爵士一般那个时候都在客厅等着？”

    “我从没见他缺席过，先生。我当时吓了一跳。甚至想到——”

    里德尔上校再一次打断了他。

    “其他人一般会准时出现吗？”

    斯内尔清了清嗓子，说道：“先生，晚餐迟到的人，就别想再来做客了。”

    “哦，够狠的。”

    “杰维斯爵士聘请的厨师以前是伺候摩拉维亚 君主的，先生，那个人曾说晚餐的重要性堪比一项宗教仪式。”

    “那他的家人呢？”

    “谢弗尼克－戈尔夫人总是竭尽所能地取悦他，先生，就连露丝小姐也不敢在晚餐时迟到。”

    “有意思。”赫尔克里·波洛低声说道。

    “明白了。”里德尔说，“也就是说晚餐是八点十五分开始，于是你像平常一样，在八点零八分敲响了第一次锣，对吗？”

    “是这样的，先生——不过这次也和平时有点不一样。平时都是八点钟开饭的。今天是杰维斯爵士要求晚餐晚十五分钟，因为他要等一位乘晚班火车来的绅士。”

    斯内尔说完，冲着波洛微微鞠了一躬。

    “你主人往书房走的时候，有没有看上去有点焦虑不安？”

    “这我说不好，先生。我当时离得太远了，看不清楚他的表情。我只是看见他走过去而已。”

    “就他一个人待在书房里吗？”

    “是的，先生。”

    “之后有没有人去找他？”