看到您的书一定会很高兴的，奥利弗夫人。您想喝点什么吗？雪莉酒？杜松子酒？”

    这个姑娘有着真正训练有素的秘书应有的机敏的仪态。奥利弗夫人婉拒了盛情招待。

    “您这里的景色真不错。”她望向窗外说道，落日的余晖照进了她的眼睛，她眨了下眼睛。

    “是的，但是一旦电梯坏了就比较棘手。”

    “我都不会想到那电梯会出什么问题。它看上去是那样——像机器人一样。”

    “最近才装上的，但是也没好到哪儿去。”克劳迪亚说道，“总是要修这修那的。”

    另一位姑娘走了进来，边走边说。

    “克劳迪亚，你知不知道我把——”

    她停住了，看向奥利弗夫人。

    克劳迪亚迅速为她们介绍了彼此。

    “这是弗朗西丝·凯莉，这是奥利弗夫人。阿里阿德涅·奥利弗。”

    “啊，真是幸会。”弗朗西丝说道。

    她是个身材颀长窈窕的姑娘，有一头黑色长发，惨白的脸上画着浓妆，眉毛和睫毛在睫毛膏的作用下都有些微微上翘。她穿着紫罗兰色的紧身裤和厚毛衣。与干练的克劳迪亚相比，她是个绝好的对照物。

    “我带了一本允诺给诺玛·雷斯塔里克的书。”奥利弗夫人说。

    “啊！真是遗憾啊，她还在乡下。”

    “她还没回来吗？”

    很明显出现了一阵沉默。奥利弗夫人察觉到这两个姑娘交换了一下眼神。

    “我以为她在伦敦找到了工作。”奥利弗夫人故意表现出一种毫不知情的惊讶。

    “啊，是的。”克劳迪亚说，“她在一家室内装修公司工作，有时会被派往乡下送图纸。”她笑了。“我们在这里各过各的，”她解释道，“来去自由，通常不会给彼此留言。但是当她回来的时候，我会记得把您的书交给她的。”

    没有什么比这种随意的解释更容易的了。

    奥利弗夫人站起身来。“好的，多谢您了。”

    克劳迪亚把她送到门口。“我会告诉父亲我跟您见过面了。”她说，“他是个侦探迷。”

    关上房门之后，她回到了客厅。

    那个叫作弗朗西丝的姑娘靠在窗户边。

    “对不起。”她说，“我犯了什么错误吗？”

    “我刚刚说诺玛出门去了。”

    弗朗西丝耸耸肩。

    “我想不明白。克劳迪亚，那个姑娘去哪儿了？为什么她周一没回来？她去了哪里？”“我不知道。”

    “她没和家人在一起吗？她不是回家过周末了？”

    “没有。我打过电话确认了。”

    “我想不会真的出什么事的……虽然，她有一点——嗯，有点古怪。”

    “其实她还好吧。”但是这话听起来不是那么肯定。

    “啊，是的，她是有点古怪。”弗朗西丝说，“有时候她让我毛骨悚然。她不正常，你知道的。”她猛地笑起来。

    “诺玛不正常！你知道的，克劳迪亚，虽然你不承认。但是我猜，你对你的老板忠心耿耿。”