“抛开他去世不说，我其实是非常喜欢戈登的——而且也以他为荣，”戈登·克洛德的弟弟说道，“他的死对我来说就像是晴天霹雳一样。在那一瞬间……”

    他没再往下说。

    “我们会破产吗？”弗朗西斯带着聪明的关切问道。

    杰里米·克洛德几近绝望地看着她。然而她并没有意识到，他应付起泪眼婆娑和惊慌失措来可能会好得多。这种冷静超然又实实在在的兴趣彻底地把他击垮了。

    他没好气儿地说道：“比那个可糟糕多了……”

    他瞧着她一声不吭地坐在那儿，心里掂量着那句话。他心中暗想，“再有一会儿我就不得不告诉她了。她会知道我是个什么样的人……她非得知道不可。或许她都不会相信。”

    弗朗西斯·克洛德叹了一声，在她的大扶手椅里坐直了身子。

    “我明白了，”她说，“是挪用公款。或许就算我用词不当，也是那类的事情……就像年轻的威廉斯一样。”

    “是的，只是这一次——你不明白——我得负责。我挪用了交给我负责管理的信托基金。到目前为止，我一直都掩盖得很好——”

    “但是现在整件事情就要败露了？”

    “除非我能弄到必需的钱——还得快。”

    他感受到了一种这辈子前所未有过的羞愧。她又会怎样看待这件事呢？

    此时此刻她表现得安之若素。但另一方面，他想，弗朗西斯从来都不会大吵大闹，也从来不会怨天尤人或者责骂训斥。

    她皱着眉头，用一只手抚着脸颊。

    “真是气人啊，”她说，“我自己是一点儿钱都没有……”

    他语气生硬地说道：“还有一份你的婚前财产协议呢，但是——”

    她心不在焉地说道：“但是我想那笔钱也已经没了。”

    他沉默了，接着用干哑的声音费力地说道：“我很抱歉，弗朗西斯。我的歉意无以言表。你做了笔亏本儿的生意。”

    她突然抬眼看着他。

    “你刚才也说过这句话。你到底是什么意思？”

    杰里米冷冷地说道：

    “当你大发善心嫁给我的时候，你有权利去憧憬——呃，家庭的完整——以及一种远离肮脏、无忧无虑的生活。”

    她惊讶万分地看着他。

    “瞧你说的，杰里米！你到底觉得我嫁给你是为了什么呀？”

    他浅浅地一笑。

    “你一直都是个忠贞不渝的妻子，亲爱的。但我很难自我感觉良好地认为你会在迥然不同的情形下——呃——接纳我。”

    她凝望着他，突然之间放声大笑起来。

    “你这个可笑的老家伙！你那副一本正经的面孔背后得藏着一颗多么多愁善感的心啊！你真的以为我嫁给你是作为你把我父亲从那群狼——或者说从那些赛马俱乐部的管理人之类的人手里救出来之后需要付出的代价吗？”

    “你非常喜欢你父亲，弗朗西斯。”

    “我是很喜欢老爸！他太有魅力了，跟他在一起生活乐趣无穷！但我一直都知道他是个坏蛋。而你如果认为我委身于我们的家庭律师是为了要把他从那些始终缠着他的麻烦当中解救出来的话，那就说明你对我从来都不曾了解过。从未有过！”

    她目不转睛地盯着他。这太离奇了，她心中暗忖，嫁给一个人二十多年，却还不知道他心里在想些什么。可是如果你和他的想法有天差地别的话你又怎么才能知道呢？他有着一颗浪漫的心，当然，伪装得很好，但是骨子里还是浪漫的。她想：“他卧室里所有那些斯坦利·韦曼 的古老作品啊。我早该从这些里面看出来的。这个可怜的亲爱的笨蛋啊！”

    她大声说道：