为她说她买了一个圆面包，然后穿着­‌​丝​­袜‍一瘸一拐地走回了办公室。在那里吃了面包，她还说她在想这样究竟要怎么回家啊？”

    “呃，那么她是怎么回到家的？”波洛颇有兴趣地问道。

    “我不知道。”

    “呃，这是不可能的，用这种方法，你永远都问不出关键的问题！因此你了解到的都是无关紧要的信息。”

    “你最好亲自去克罗町一趟，然后自己问问这些问题。”我生气地说。

    “现在不行。下个星期有一位很有趣的作家的手稿要拍卖——”

    “依然是你热衷的？”

    “是的，的确是。”他的双眼变得闪闪发光。“去买约翰·狄克森·卡尔的作品，或者说是卡特·狄克森的作品，他有时这么自称——”

    我在他还没开始的时候就逃了，假装赶着去一个重要的约会。我没有心情听他细数那些过去的侦探大师。

    2

    第二天晚上，我坐在哈卡斯特家大门的台阶上，当看到他回来时，我仿佛一下子就从忧郁中摆脱了出来。

    “嘿，柯林？是你吗？你又突然出现了，对吗？”

    “倒不如说你不见了，这会让人更高兴。”

    “你在这里待了多久，一直坐在我家的台阶上？”

    “噢，半个小时左右。”

    “抱歉没能让你进屋。”

    “我本可以轻易就进去的。”我怒气冲冲地说，“你可不知道我们受过的训练！”

    “那为什么你不进去呢？”

    “无论如何我都不想让你的威望受损，”我解释道，“如果一位探长的家轻而易举地被盗，这肯定会让他丢脸的。”

    哈卡斯特从口袋里拿出了钥匙，打开了门。

    “进来吧，”他说，“不要再胡扯了。”

    他向客厅走去，准备一些饮料。

    “什么时候回来的？”

    我说没多久，然后我们各自拿起饮料坐下。

    “事情终于有了进展，”哈卡斯特说，“我们确定了死者的身份。”

    “我知道。我看到了报纸上的报道。谁是哈里·卡斯尔顿？”

    “一个看似很体面的男人，他通过和富裕且容易上当受骗的女人结婚或是仅仅订婚谋生。她们对他卓越的理财专业知识很赏识，就把她们的存款委托给他打理。然后不久，他就消失得无影无踪了。”

    “他看起来不像那种人。”我说着，脑海里回想着这事。

    “那就是他最大的本钱。”

    “难道他没有被控告过吗？”

    “没有。我们做了调查，但是进展得不顺利。他经常改名字。尽管他们认为哈里·卡斯尔顿、雷蒙德·布莱尔、劳伦斯·道尔顿以及罗杰·拜伦都是一个人，却无法证明这一点。那些女人，你明白，不会说的。她们宁愿损失钱财。这个人的名字变来变去，突然出现在这里或那里，总是用同样的方式谋利，真是令人太难以置信了。有说罗杰·拜伦从南方消失了，一个叫劳伦斯·道尔顿的人在纽卡斯尔的泰恩河附近又在开展活动。他羞于拍照，总是躲避他的女友给他拍快照。所以这些都是很久以前发生的事了，有十五年到二十年。在那之后他似乎就真正消失了。说他已经死了的谣言传得沸沸扬扬，但是有些人说他是出国去了——”

    “不管怎样，再没有听过他的消息，直到他死在了佩玛繻小姐家客厅的地毯上？”我说。

    “正是如此。”

    “但他的死亡原因存在诸多可能。”

    “确实如此。”