”比尔说，“但是我想是关于那桩谋杀案的。你知道的，就是昨天发生在佩玛繻小姐家里的。”

    “我不明白他为什么会来找我。”赖姆塞太太有些心烦地说。

    生活中的事情总是一件接一件地发生，她想着。她做爱尔兰炖肉的这些土豆该怎么办，探长怎么会在这个尴尬的时候来访呢？

    “嗯，好吧，”她说着，叹了口气，“我想我最好过去。”

    她把碎瓷器倒进了水槽下面的垃圾箱里，在水龙头下面冲洗干净手，捋了捋头发，准备跟着比尔出去。他已经不耐烦起来。“噢，快点，妈妈。”

    赖姆塞太太进入了客厅，比尔紧靠她站在侧面。两个男人站在那里。她的小儿子泰德跟他们在一起，一双眼睛睁得大大地盯着他们，露出羡慕的神情。

    “赖姆塞太太吗？”

    “早上好。”

    “我想这些年轻人已经告诉你了吧？我是哈卡斯特探长。”

    “真是让人尴尬。”赖姆塞太太说，“今天早上真不凑巧。我非常忙。您会占用很长时间吗？”

    “只要一小会儿。”哈卡斯特探长试图安慰她。“我们可以坐下来吗？”

    “噢，是的，请坐，请坐。”

    赖姆塞太太坐在了一张直背椅上，不耐烦地看着他们。她想这绝不会只占用一小会儿。

    “你们不用待在这里。”哈卡斯特亲切地对这两个孩子说。

    “噢，我们不想走。”比尔说。

    “我们不想走。”泰德附和着说。

    “我们想听你说。”比尔说。

    “是的。”泰德说。

    “现场有许多血吗？”比尔问道。

    “是一个小偷吗？”泰德说。

    “安静点，孩子们。”赖姆塞太太说，“难道你们没有听见吗？哈卡斯特先生说他不需要你们待在这里。”

    “我们不想走，”比尔说，“我们想听。”

    哈卡斯特向门口走去，打开门，看着这两个孩子。

    “出去。”他说。

    就这两个字，平静地随口而出，却是一种权威的象征。不再多言，两个孩子起身，拖着步子走出了屋子。

    “多么神奇。”赖姆塞太太想着，心里发出由衷的赞赏。“可是，为什么我没法做到呢？”

    然后，她认真反思着，因为她是这两个孩子的母亲。她听说，这两个孩子在外面的行为和在家里时完全不一样。只有母亲才总会让事情这么棘手。但是也许，她反思着，宁愿他们像这样。如果在家里时是友善、安静、体贴而有礼貌的孩子，出去时却像小流氓，那将会更糟，是的，那样更糟。当哈卡斯特探长回来、再一次坐下时，她想起他们此行的目的。

    “如果是关于昨天在19号发生的事，”她紧张地说，“我想我真的没有什么可说的，探长。我不知道有关它的任何事。我甚至不认识住在那里的人。”

    “那栋房子里住着佩玛繻小姐。她双目失明，在阿伦伯格学院工作。”

    “噢，是这样啊。”赖姆塞太太说，“恐怕我几乎不认识住在新月街下半段的人。”

    “昨天十二点半到三点之间，你在这里吗？”

    “噢，我在，”赖姆塞太太说，“我要做饭，还有其他的事。但是，我在三点之前出门了。我带着孩子们去了电影院。”

    探长从口袋里拿出了照片，递给了他。

    “请你告诉我，以前是否见过这个人？”

    赖姆塞太太略带兴趣地看了看它。

    “没有，”她说，“没有，我想我没有见过。我不记得是否见过。”

    “他没有因某种事件来拜访你吗？试图给你销售保险，或者类似的事？”