转睛地盯着这个高个女孩的背影。她牵着一头锡利哈姆犬。

    “这样下去，果树的花以后会被冻坏的！”斯威特曼太太饶有兴致地说，“韦瑟比太太怎么样？”

    “很好，谢谢。她不怎么出门。最近外面风太大了。”

    “这个星期吉尔切斯特有一部好电影上映，亨德森小姐。你应该去看。”

    “我本来想昨天晚上去看的，但真的抽不出时间。”

    “下个星期有蓓蒂·葛莱宝的电影——我这里五先令的邮票卖完了。换成两张二先令六便士的可以吗？”

    女孩走后，奥利弗太太说：

    “韦瑟比太太行动不便，是吗？”

    “也许是吧，”斯威特曼太太有点恼怒地回答，“我们这些人可没有时间卧床不起。”

    “我真是太赞同你的看法了，”奥利弗太太说，“我跟厄普沃德太太说，要是她能努力多动动她的腿，会对她更有好处。”

    斯威特曼太太看起来很高兴。

    “她想站起来是能站得起来的——我也是听人说的。”

    “是吗？”

    奥利弗太太在思忖消息的来源。

    “珍妮特说的吗？”她大胆猜测。

    “珍妮特·古鲁姆有时会发发牢骚，”斯威特曼太太说，“这也难怪，是吧？古鲁姆小姐自己也不年轻了，她有风湿病，吹东风的时候特别严重。有钱人得这种病就叫关节炎，他们可以坐在轮椅上。唉，我可不愿冒这个险，让自己的双腿派不上用场，我可不愿意。但是，如今，即使长了个冻疮，都要跑去看医生，免得浪费交给国民医疗服务的钱。我们这种医疗保健业务太多了。总是想着自己身体不健康没任何好处。”

    “我认为你说得对。”奥利弗太太说。

    她拿起苹果，出门去追迪尔德丽·亨德森。这倒不难，因为那头锡利哈姆犬又老又胖，慢悠悠地走着，享受青草和各种宜人的香味。

    奥利弗太太认为，狗是与人攀谈的最佳手段。

    “多可爱的宝贝啊！”她赞叹道。

    大块头年轻女人平庸的脸上露出欣慰的神色。

    “他确实相当迷人，”她说，“你是不是很可爱，本？”

    本抬起头来，摇了摇香肠状的身体，又低头去闻蓟草，像平常那样满意地点点头。

    “它会打架吗？”奥利弗太太问，“锡利哈姆犬经常打架的。”

    “是的，它是个可怕的斗士。所以我出门总是带着它。”

    “我想也是。”

    两个女人都看着那头锡利哈姆犬。

    过了一会儿，迪尔德丽·亨德森有些窘迫地说：

    “你是——你是阿里阿德涅·奥利弗，是不是？”

    “是的。我住在厄普沃德家。”

    “我知道。罗宾告诉过我们你会来。我必须要告诉你，我是多么喜欢你的书。”

    奥利弗太太像往常一样，尴尬得脸都紫了。

    “哦。”她怏怏不乐地咕哝了一声。“我很高兴。”她沮丧地加了一句。

    “我看的还不多，很多想看的书看不到，因为我们的书都是从时代读书俱乐部那里获得的，而母亲不喜欢侦探。她特别敏感，侦探会让她彻夜难眠。但是，我很喜欢。”

    “你们这儿出了一桩真正的杀人案，是不是？”奥利弗太太说。“是在哪栋房子里发生的？是在这些小屋中的吗？”

    “那边那栋。”

    迪尔德丽·亨德森的声音有些迟疑。

    奥利弗太太将目光投向麦金蒂夫人生前住过的房子，那房子的前门现在有两个讨人嫌的小孩在高高兴兴地折磨一只猫玩。奥利弗太太上前劝他们不要虐待猫，猫乘机伸出爪子逃脱