“当然，有个叫泰德·比格兰德的小伙子。”霍普金斯护士说。

    波洛仔细打听了泰德·比格兰德的情况。

    “他非常喜欢玛丽。”霍普金斯护士说，“但就像我告诉玛丽的，他配不上她。”

    波洛说：“她不接受他，他一定很生气吧？”

    “是的，他是伤心了，”霍普金斯护士承认，“还怪我多管闲事。”

    “他认为这是你的错吗？”

    “他是这么说的。但我觉得完全有责任劝告这个姑娘。毕竟，我比她的社会阅历丰富。我不希望玛丽自暴自弃。”

    波洛温和地说：“你为什么这么关心她呢？”

    “哦，我也不知道。”霍普金斯护士犹豫了，她看起来有点不好意思，“有些事情……好吧……玛丽的身世遭遇让我觉得挺传奇浪漫的。”

    波洛低声说：“玛丽的遭遇也许比较不同寻常，但她的身世有什么特别呢？她不是门房的女儿吗？”

    霍普金斯护士说：“是的，是的，当然了。至少——”

    她犹豫了一下，看了看波洛，波洛回以她最善解人意的目光。

    “事实上，”护士霍普金斯笃定地脱口而出，“她根本不是老杰拉德的女儿。老杰拉德亲口告诉我的，她的亲生父亲是一位绅士。”

    波洛低声说：“我明白了……那她的母亲呢？”

    霍普金斯护士犹豫了一下，咬了咬嘴唇，然后接着说：

    “她的母亲曾经是老韦尔曼夫人的侍女。她是在玛丽出生后才嫁给杰拉德的。”

    “照你这么说，确实挺浪漫的——还很神秘。”

    霍普金斯护士的脸色一亮。“是吧？当你知道别人都不知道的事时，总是忍不住对这件事格外感兴趣。我也只是因为一个偶然的机会，才发现了这件事的内情。事实上，是奥布莱恩护士提醒了我，说来话长。但是，正像你说的，了解过去的事情是很有意思的。有那么多不为人知的悲剧。这真是一个悲惨的世界。”

    波洛叹了口气，摇了摇头。

    霍普金斯护士突然警觉起来，说：“我不应该这么说。这件事我是一句都不会再说了！毕竟，这事和案子没有任何关系。世人只用知道玛丽是杰拉德的女儿就行了。人都已经死了，不能再让她被人说三道四！杰拉德娶了她的母亲，这就够了。”

    波洛低声说：“不过，你是不是知道谁是她的亲生父亲？”

    霍普金斯护士无奈地说：“好吧，也许我知道，不过，话又说回来，也许我不知道。也就是说，我并没什么真凭实据，只能凭猜测。俗话说，旧罪有着长长的阴影！但轮不到我来说三道四，我一个字也不会说的。”

    波洛明智地就此打住，换了另一个话题。“还有一件事比较微妙。不过我相信，我可以仰仗你的判断力。”

    霍普金斯护士仰起头，灿烂的笑容出现在她平庸难看的脸上。

    波洛继续说：“我说的是罗德里克·韦尔曼先生。我听说他迷上了玛丽·杰拉德。”

    霍普金斯护士说：“被迷得神魂颠倒呢！”

    “尽管那时他和卡莱尔小姐还有婚约在身？”

    “要我说，”霍普金斯护士说，“他从来没有真正爱过卡莱尔小姐。我可不会说那叫爱。”

    波洛以旧式的做派问：“玛丽·杰拉德有没有鼓励他的追求？”

    霍普金斯护士厉声说：“她的表现无可挑剔。没人能说她鼓励他的追求！”

    波洛说：“那她爱上他了吗？”

    霍普金斯护士厉声说：“不，她没有。”

    “但是她喜欢他吧？”

    “哦，是的，她挺喜欢他的。”

    “我想，假以时日，他们也许会有