护士站人手不够。”

    然后，他下达指令，她们毕恭毕敬地听着（有时这让他心里非常受用）。洛德医生下楼，准备迎接病人的侄女和侄子，他的手表告诉他，他们应该马上就会到达。

    在大厅里，他遇到了玛丽·杰拉德。她脸色苍白，焦急万分。她问：“她好点了吗？”

    洛德医生说：“我可以确保她平安度过今晚——目前只能做到这样。”

    玛丽抽噎着说：“这太残酷，太不公平了！”

    他同情地点点头。“是的，有时确实如此。我相信……”

    他中断了谈话。“车子到了。”

    他走出了大厅。玛丽跑上楼。

    埃莉诺一走进客厅就问：“她的情况很糟糕吗？”

    罗迪面色苍白，满脸忧虑。

    医生严肃地说：“我恐怕这对你会是个打击。她严重瘫痪了，话已经说不清楚。顺便说一句，她肯定有心事。她要叫她的律师来。你知道他是谁吗，卡莱尔小姐？”

    埃莉诺连忙说：“塞登先生——布卢姆斯伯里广场。但他晚上这个时候不会在办公室，我也不知道他的家庭住址。”

    洛德医生安慰道：“明天有的是时间。我希望能尽快让韦尔曼夫人安心。如果你现在和我一起过去，卡莱尔小姐，我想我们一起能更好地安抚她。”

    “当然。我马上就上去见她。”

    罗迪忐忑地问：“不用我去吗？”

    他隐隐感到羞愧，但他非常害怕到楼上病房去看劳拉婶婶那说不出话、无助地躺在那里的样子。

    洛德医生及时向他保证。“不需要，韦尔曼先生。房间里的人最好不要太多。”

    罗迪的如释重负表现得很明显。

    洛德医生和埃莉诺上楼去了。奥布莱恩护士在看护病人。

    劳拉·韦尔曼躺在那里，不省人事，呼吸沉重而短促。埃莉诺站在床边俯身看她，被那憔悴又扭曲的脸吓了一跳。

    突然，韦尔曼夫人的右眼皮颤抖着，睁开了眼。当她认出埃莉诺，脸上的表情起了一点点变化。她挣扎着想说话。

    “埃莉诺……”发音在不明就里的人听来也许是毫无意义的，只有在场的人能猜到她的意思。

    埃莉诺赶紧说：“我在这里，劳拉姑姑。你在担心什么？你要我去请塞登先生来吗？”

    又是几声沙哑不清的声音。埃莉诺猜到她的意思，她说：“玛丽·杰拉德？”

    病人的右手慢慢地颤动了一下，表示同意。

    一声含糊不清的长音从病人的嘴唇间发出。

    洛德医生和埃莉诺无助地皱起了眉头。那声音又重复了好几次。埃莉诺终于抓住了一个字眼。

    “照顾？你想在你的遗嘱里做出安排？你想留给她一些钱？我明白了，亲爱的劳拉姑姑。这非常简单。明天塞登先生就会来，一切都会完全按照你的意愿做出安排。”

    病人似乎松了一口气。痛苦的神情从黯淡的眼中褪去。埃莉诺握住她的手，感觉到她的手指在微弱地握着她的手。

    韦尔曼夫人费了很大的劲说：“你——全部——你……”

    埃莉诺说：“好的，好的，一切都交给我。我会安排好你想要的一切！”

    她再次感到对方的手指握了一下，然后松开。病人的眼皮垂下，闭上了眼。

    洛德医生把手搭在埃莉诺的胳膊上，轻轻地把她带离了房间。奥布莱恩护士回来在床边的椅子上坐下。

    玛丽·杰拉德和霍普金斯护士在外面的楼梯口说话。她走上前来。

    “哦，洛德医生，我能进去看她吗？求你了！”

    他点点头。“不过要保持安静，而且不要打扰她。”

    玛