卷二

    确证

    第六章 寄给查尔斯爵士的信

    萨特思韦特来到蒙特卡洛。他走访宴会的时光已经结束，而九月的里维埃拉 是他的最爱。

    他坐在园子里，晒着太阳，看着两天前的《每日邮报》。

    突然，一个名字引起他的注意。斯特里兰奇。《巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士讣告》。他往下读：

    我们遗憾地宣布，杰出的神经学专家巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士不幸离世。当晚，巴塞洛缪爵士正在约克郡 注 约克郡：位于英国英格兰东北部，历史悠久，现已被划分为北约克郡、西约克郡、南约克郡、横勃塞得郡和克利夫兰郡。 的家中举办宴会，与若干朋友相聚，身体和精神状态良好。晚餐临近结束时，他与朋友聊天，并饮下一杯波尔多红酒，但突然疾病发作，医生抵达前便已身亡。我们深切缅怀巴塞洛缪爵士。他是……

    文章接下去叙述了巴塞洛缪爵士的职业经历和成就。

    报纸从萨特思韦特手中滑落。他受到极大震动。上次见到医生的情景在他脑海中闪回：虎背熊腰，兴高采烈，身强体壮。而现在，他却死了。报纸上的只言片语飘进萨特思韦特心里，令他十分不快——“饮下一杯波尔多红酒。”“突然疾病发作……医生抵达前便已身亡……”

    虽说不是鸡尾酒，而是波尔多红酒，但其他情况与发生在康沃尔郡 的事件惊人相似。萨特思韦特眼前又浮现出和蔼的老牧师那张扭曲的脸……

    那么，假设……

    他抬起头，看见查尔斯·卡特莱特爵士穿过草坪向他走来。

    “萨特思韦特，见到你真是太好了！我正想找你。你看到可怜的老托里的消息没？”

    “我正看着呢。”

    查尔斯爵士一屁股坐在他旁边的椅子上。他抛弃了灰色法兰绒和旧毛衣，此时身着游艇服装，打扮得无可挑剔。他现在是法国南部见多识广的游艇驾驶人。

    “萨特思韦特，听着。托里身子骨好得很，从没什么大毛病。是我这次又在臆想吗？这件事有没有让你想起……想起……？”

    “想起鲁茅斯的那件事？是啊，没错。不过，我们当然也有可能是错的，或许只是表面看上去相似而已。毕竟有很多原因可以导致猝死。”

    查尔斯爵士不耐烦地点点头，说：

    “我刚刚收到一封信，是蛋蛋·利顿·戈尔寄来的。”

    萨特思韦特藏起一抹微笑。

    “你第一次收到她的信吗？”

    查尔斯爵士不疑有他。

    “不是。我到这里之后不久，就收到她第一封信，后来又来了几封。她在信里只是聊聊最近发生的事之类的。我没有回信……真见鬼，我不敢回信啊，萨特思韦特……当然，这姑娘完全不知情，但我不想出丑。”

    萨特思韦特状似无意地掩着嘴，依然忍不住微笑。

    “那这封呢？”他问。

    “这封不一样。她请求援助……”

    “援助？”萨特思韦特挑起眉头。

    “她当时在场……嗯，在房子里……事情发生的时候。”

    “你是说，巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士去世的时候，她在爵士身边？”

    “是的。”

    “她怎么说？”

    查尔斯爵士从兜里掏出一封信。他略略犹豫，然后递给萨特思韦特。

    “你还是自己看吧。”

    萨特思韦特展开信纸，抑制不住内心的好奇。

    亲爱的查尔斯爵士：

    我不知道你何时会收到这封信，希望能尽快到达你手里。我十分忧虑，不知如何是好。据我估计，你会在报纸上看到巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士离世的