。”

    波洛抬了抬眉毛，他把手伸进口袋，抽出一张折叠起来的纸，把它递给了老人。对方仔细地看了一眼，将它放在身旁的桌上，点了点头。

    赫尔克里·波洛又一次走向大门。他有些困惑，一遍又一遍地思考着刚才所听到的故事，这份全神贯注中似乎有什么事情不对，让他很恼火。是关于他自己的事情——而不是关于本尼迪克特·法利的。

    当他把手放在门把手上时，他终于想清楚了。他，赫尔克里·波洛，犯了一个错误！他再次走进了屋子。

    “非常抱歉！因为我对您的事情很感兴趣，导致我犯下了一个愚蠢的错误！我递给您的信——我把手伸进了右边口袋，而不是左边——”

    “怎么了？这有什么问题？”

    “我刚刚给您的信——是洗熨衣服的女工因没有处理好衣服的领口而发来的道歉信。”波洛抱歉地笑着，他把手伸进了左边口袋，“这是您的信。”

    本尼迪克特·法利伸手把信抢了过来，不满地嘟囔道：“你做事怎么可以这么不小心！”

    波洛收回洗衣女工的信，又一次大方地道了歉后离开了房间。

    他在楼梯平台上停了一会儿。平台很宽敞，波洛面前是一把橡木靠背椅和一张长餐桌，桌上放着一些杂志。旁边还有两把扶手椅和一张摆着花的小桌子。这让他想起了牙医诊所的等候室。

    管家在楼下的大堂等他。

    “需要我为您叫辆出租车吗，先生？”

    “不用了，谢谢。今晚天气很好，我想走走。”

    赫尔克里·波洛在人行道上等了一会儿，待车流过去了一拨，才穿过马路。

    他皱起了眉头。

    “不。”他自言自语道，“我完全不明白，这一切都说不通。我必须非常遗憾地承认，我，赫尔克里·波洛，尝到了挫败。”

    这个故事大概可以称为一出戏的第一幕。而第二幕在一周后上演了。由一位叫约翰·斯蒂林弗特的医学博士打来的一通电话拉开了幕布。

    这位医学博士用一种异常缺乏医学专家礼仪的方式说道：“波洛，老伙计，是你吧？我是斯蒂林弗特。”

    “是的，我的朋友。怎么了？”

    “我现在正在诺思韦大宅——本尼迪克特·法利的房子。”

    “啊，是吗？”波洛迅速回答道，表现得很感兴趣，“法利先生怎么了？”

    “法利死了。今天下午开枪自杀了。”

    波洛顿了一下，接着说：“哦……”

    “你好像并不惊讶。老伙计，你是不是知道些什么？”

    “为什么你会这么想？”

    “嗯，这不需要什么高明的推理或者心灵感应或者类似的东西。我们在法利这儿发现了他写给你的一封信，大约一周前他约见了你。”

    “原来如此。”

    “我们这儿有一位公事公办的督察——你知道的，遇到百万富翁自杀的案子，你就必须小心。你那儿有什么信息可提供吗？如果有的话，你能过来一趟吗？”

    “我马上就到。”

    “好样的，老家伙。他让你在街头做什么见不得人的工作了，嗯？”

    对此，波洛只是重复了一遍他会马上出发。

    “不想在电话里谈？很明智。一会儿见。”

    十五分钟后，波洛坐在诺思韦大宅的书房里，这是个低矮的长条状房间，位于一楼最里面。房间里已经有五个人了：巴尼特督察、斯蒂林弗特医生、法利太太——百万富翁的遗孀、乔安娜·法利——他的独女，以及雨果·康沃西——他的私人秘书。

    巴尼特督察是一名一脸小心、长得像军人的男子。斯蒂林弗特医生是一位长脸的高个子年轻人，大