是模糊不清的，但这是怎样的一张脸呀！

    克莱顿太太，被谋杀的男士的妻子……

    激动之下，他把报纸塞给了莱蒙小姐。

    “看看。”波洛坚持道，“看看这张脸。”

    莱蒙小姐顺从地看了一眼，面无表情。

    “莱蒙小姐，你对她有什么想法？这是克莱顿太太。”

    莱蒙小姐看着报纸，随意地扫了一眼照片，回答道：“她有点像我们还住在克罗顿希夫的时候，见过的银行经理的太太。”

    “有趣。”波洛说，“你是否能详细地跟我描述一下那位银行经理的妻子？”

    “波洛先生，那不是什么令人愉快的故事。”

    “想来也是。请继续。”

    “当时有很多关于亚当斯太太和一个年轻艺术家的闲言碎语，然后亚当斯先生就开枪自杀了。但是亚当斯太太不肯和另外那位结婚，年轻艺术家试图服毒自杀，但被救了下来。最后亚当斯太太嫁给了一名年轻的律师。我相信在那之后还发生了更多的麻烦，不过因为我们那时搬离了克罗顿希夫，所以我知道的就这么多。”

    波洛严肃地点了点头。

    “她很漂亮吗？”

    “嗯，并不能说很漂亮，但她似乎有一种特殊的吸引力——”

    “正是如此。她们那种迷惑世人的魅力到底是什么！比如特洛伊的海伦 ，克利奥帕特拉女王 ……”

    莱蒙小姐往她的打字机里使劲儿地塞了一张纸。

    “波洛先生，说真的，我从来没有想过这些。我认为这个问题很愚蠢。如果大家都能做好自己的工作而不去考虑这些事情就好了。”

    抛弃了人性的软弱和感性的莱蒙小姐，手指悬空停在打字机的按键上，不耐烦地等待着允许她开始工作的指示。

    “这是你的观点。”波洛说，“而此刻，你只想继续你的工作。但是莱蒙小姐，你的工作不仅仅是帮我收信、整理文件、接电话、打印书信——当然，这些事情你都做得非常好。但是我不仅要处理文件，还需要处理人。这方面，我也需要助理。”

    “当然，波洛先生。”莱蒙小姐耐着性子回答道，“你需要我做什么？”

    “我很感兴趣这个案子。我希望你能研究一下今天早上的所有报纸上关于这个案件的报道，以及如果今天的晚报还有附加报道的话，也一起归纳进去，为我做一份详尽的事实摘要。”

    “好的，波洛先生。”

    波洛无可奈何地笑着回到自己的起居室。

    “真是讽刺，”他自言自语道，“在我亲爱的朋友黑斯廷斯之后是莱蒙小姐。这世界上还能有反差更大的两个人吗？亲爱的黑斯廷斯，他如果在这儿，会多么享受这一切。他会来回走动，谈论这个案件，给每个细节都安上最浪漫化的设想，如同相信真理般相信报纸上印的关于案件的每个字。而我可怜的莱蒙小姐，我叫她去做的事她完全不享受！”

    莱蒙小姐拿着一张打印好的表格准时进来了。

    “波洛先生，我收集了你所想要的信息。不过恐怕它们并不可靠，各家报纸的报道差异很大。我认为这里所列的事实可能还达不到百分之六十的准确性。”

    “这可能是个保守的估计。”波洛喃喃道，“莱蒙小姐，感谢你不辞辛劳做的整理。”

    事件耸人听闻，不过很清晰。查尔斯·里奇少校，一位富裕的单身汉，在自己的住处为几位朋友举办了一个晚宴。这些朋友包括克莱顿夫妇、斯彭斯夫妇，以及约克·麦克拉伦司令。约克·麦克拉伦司令、里奇少校和克莱顿夫妇是很多年的老朋友了。斯彭斯夫妇是他们最近刚刚认识的一对年轻夫妻。阿诺德·克莱顿先生在财政部工作。杰里米·斯彭斯先生是一位资历尚浅的政府