他停了一下，接着说道：“是我在幻想还是我确实听到您刚才提到了一个异教神的名字？赫拉克勒斯，您刚才说的是……老天，明天三点半真有一匹叫‘赫拉克勒斯’的马参赛。”

    “我的朋友，”赫尔克里·波洛说道，“把钱押在那匹马身上吧。我告诉你，赫拉克勒斯从不失败。”

    果然，第二天罗塞林先生的那匹“赫拉克勒斯”出人意料地赢得了波因南大奖，比赛开始的赔率是六十比一。

    8

    赫尔克里·波洛灵巧地解开了那个包扎得很精细的包裹。首先是牛皮纸，然后是衬纸，最后是一层绵纸。

    他把那只闪闪发光的金杯放在埃梅里·鲍尔面前的写字台上。杯子上雕刻着一棵树，结满了绿宝石嵌成的苹果。

    金融家深吸了一口气，说道：“祝贺您，波洛先生。”

    赫尔克里·波洛鞠了一躬。

    埃梅里·鲍尔伸出了一只手。他抚摩金杯的边缘，手指在它周围比画着。他深沉地说道：“是我的了！”

    赫尔克里附和道：“是您的了！”

    对方叹了口气，朝椅背上一靠，用公事公办的语气问道：“您在哪儿找到的？”

    赫尔克里·波洛说道：“一座祭坛上。”

    埃梅里目瞪口呆。

    波洛接着说道：“卡西的女儿是个修女。在她父亲去世的时候，她正要做最终立誓 。她是个纯真虔诚的姑娘。这只金杯藏在利物浦她父亲家中，她把它带到了修道院，我想，她是想为父亲赎罪。她把它奉献出来用以赞颂上帝。我想那些修女从来也没意识到这只金杯的价值。她们大概就是把它当作一件家族的遗物收下来了。在她们眼中，它只是一只圣餐杯，她们也就那么用它。”

    埃梅里·鲍尔说道：“一个非同寻常的故事！”他接着问道，“那您怎么想到去那里找的呢？”

    波洛耸了耸肩。

    “也许……算是排除法吧。那个奇怪的事实，就是没有人试图出手这只金杯。这就说明它存放在一个一般物质价值观不起作用的地方。我想起帕特里克·卡西的女儿是个修女。”

    鲍尔由衷地说道：“好吧，就像我刚说过的，祝贺您。请告诉我您的费用，我给您开张支票。”

    赫尔克里·波洛说道：“没有费用。”

    对方瞪大了眼睛看着他。

    “您这是什么意思？”

    “您小时候读过童话故事吗？童话里的国王都会说：‘你想要什么就说吧。’”

    “那您是想要什么东西了？”

    “对，不过不是钱。只是个简单的要求。”

    “嗯，什么要求？您想要我给您一点证券市场上的信息吗？”

    “那是另一种形式的钱。我的要求比那个要简单得多。”

    “那是什么呢？”

    赫尔克里·波洛把手放在金杯上。

    “把这只杯子送回修道院。”

    沉默片刻后埃梅里·鲍尔说道：“您疯了吧？”

    赫尔克里·波洛摇了摇头。

    “不，我没疯。您看，我给您看一个机关。”

    他拿起那只金杯，用手指使劲儿按下盘绕在树上的那条蛇张开的嘴。杯子里面很小的一块金雕的内层滑向了一边，露出连通空心杯柄的一个小孔。

    波洛说道：“看见了吧？这就是那位博基亚教皇的饮酒杯。通过这个小洞，毒药流入酒内。您自己也说过这只杯子的历史充满邪恶。谁拥有它，伴随而来的就是暴力、流血和邪恶的欲望。邪恶没准儿也会降临在您身上！”

    “迷信！”

    “可能是吧。可您为什么那么迫切地想要拥有它呢？不是为了它的美丽，也不是为了它的价