戴安娜低声说道：“他一下老了很多，就在……就在……”

    “就在近一年间？”

    “是的。他垮了——只像他过去的一个影子了。”

    波洛若有所思地点了点头，然后说道：“他当初同意他儿子的婚事吗？”

    “哦，他同意的。您知道，我家田庄的土地跟他家的相连，我们家也世代住在那里。我和休订婚时他高兴坏了。”

    “现在呢？他对你们俩取消婚约又怎么说呢？”

    姑娘的声音微微发颤。“昨天上午我遇见了他，他看上去简直糟透了，用双手握着我的手说：‘孩子，这事对你来说太不幸了。可那孩子做得对——他只能那样做。’”

    “所以，”赫尔克里·波洛说道，“您就找我来了？”

    她点了点头，问道：“您有什么办法吗？”

    赫尔克里·波洛答道：“我现在还不知道。不过我至少可以去一趟，亲自看看。”

    2

    休·钱德勒非凡的体魄给赫尔克里·波洛留下的印象压过了其他：他身材高大，体形无比匀称，胸膛厚实，肩膀宽阔，一头浅棕色的头发——浑身散发着巨大的力量和男性气息。

    赫尔克里·波洛和戴安娜一起回到家后她立刻给钱德勒上将打了通电话，随即他们就去了赖德庄园。他们到那儿的时候，长长的露台上已经放着准备好了的下午茶。那里有三个男人，正在等待他们的到来。钱德勒海军上将白发苍苍，看上去比他的实际年龄要老得多，肩膀好像被过重的负担压弯了似的，眼神阴郁不安。他的朋友弗洛比舍上校跟他正相反，是一位干瘪强悍的小个子，一头微红的头发，鬓角处已经发白了。他是一个闲不住、脾气急躁、动作敏捷的小老头儿，像一条梗犬——那双眼睛特别锐利。他习惯皱着眉头、低下脑袋向前探，同时那双锐利的眼睛咄咄逼人地审视着你。第三个男人就是休。

    “长得挺帅吧，嗯？”弗洛比舍上校注意到波洛正在仔细打量那个年轻人，就用一种低沉的嗓音问道。

    赫尔克里·波洛点了点头。他跟弗洛比舍挨坐在一起。另外三个人坐在茶桌另一端，正以一种兴致勃勃但又多少有点做作的状态聊着天。

    波洛喃喃说道：“没错，他很健壮——健壮又漂亮。他就像是那头年轻的公牛——对，可以说是那头献给波塞冬的公牛……是健美的男性样板。”

    “看上去健康得很，是不是？”

    弗洛比舍叹了口气，那双锐利的眼睛偷偷扫了赫尔克里·波洛一眼，然后说道：“知道吗，我知道你是谁。”

    “哦，那又不是什么秘密！”

    波洛庄严地挥了挥手。那手势似乎在说他又不是微服出巡，他是正大光明地出行。

    过了片刻，弗洛比舍问道：“那个姑娘把你找来，是为了办这件事吧？”

    “什么事？”

    “小伙子休的事啊……唔，我看得出来你全都知道了。不过我不明白她为什么要去找你……真没想到这类事也属于你的业务范围——我的意思是说，这更应该属于医疗方面嘛。”

    “各种事都属于我的业务范围……可能会让您感到惊讶。”

    “我的意思是我实在不明白她指望你干些什么。”

    “玛伯里小姐，”波洛说道，“是一位斗士。”

    弗洛比舍上校点了点头，温和地表示赞同。

    “是啊，她确实是个斗士。她是个好孩子。她不会放弃的。可你要知道，有些事情是无法抗争的……”

    他的面色忽然显得既苍老又疲倦。

    波洛把声调压得更低了些，小心地问道：“据我所知，这个家族有……精神病史？”

    弗洛比舍点了点头。