“请讲讲实际经过。”

    “嗯，是这样的。‘山童’跟着卡纳比小姐到公园去散步……”

    “哦，天哪，没错，都怪我。”那位女伴又连声附和道，“我怎么那么蠢、那么粗心大意……”

    霍金夫人尖刻地说道：“我并不想责怪你，卡纳比小姐，可我确实觉得你本该更警觉点儿才对。”

    波洛的目光移向那位女伴。

    “出了什么事？”

    卡纳比小姐开始滔滔不绝但有点颠三倒四地叙述了起来。

    “那简直是一件最不可思议的事情！我们正沿着鲜花小道走着——当然了，‘山童’跑在前头。它刚刚在草地上跑了一阵子，我们正准备掉头回家，这时一个躺在婴儿车里的小娃娃把我吸引住了——多可爱的小宝宝啊，他冲我直笑，可爱的小脸蛋粉扑扑的，一头漂亮的鬈发。我忍不住跟那位保姆聊起来，问她孩子多大了，她说十七个月了——我敢说我只跟她聊了一两分钟，接着我低头一看，山山不见了。狗绳让人齐齐割断了……”

    霍金夫人冷冷地说道：“如果你对你的本职工作多上点心的话，根本不会有人能溜过来割断那根狗绳。”

    卡纳比小姐看上去马上就要哭出来了。波洛急忙插嘴道：“接下来又怎么样了？”

    “哦，当然啦，我到处去找，高声呼唤！我还问了问公园看门人有没有见到有人带着一条狮子狗，可他根本没注意……我真不知道该怎么办……只好接着到处找，最后，当然了，我只好回家了……”

    卡纳比小姐的叙述戛然而止。可是波洛已经能够想象出此后的情景了。他接着问道：“接着你们就收到了一封信？”

    霍金夫人接过了话茬儿。

    “信是第二天早晨随第一班邮件送来的。信上说如果我想见到‘山童’活着回来，就必须准备两百英镑现款——全都要一英镑面额的——用不挂号的包裹寄到布卢姆斯伯里大街广场三十八号柯蒂兹上尉处。信上还说如果钱上做了记号或是报了警……那么……‘山童’的耳朵和尾巴就会被……割掉！”

    卡纳比小姐开始抽泣。

    “太可怕了，”她喃喃道，“怎么会有人这样狠毒！”

    霍金夫人接着说道：“信上说如果我立刻把钱送去，‘山童’当天晚上就会被安然无恙地送回来；但是如果……如果我事后去报警，‘山童’将再次遭殃……”

    卡纳比小姐眼泪汪汪地嘟囔道：“哦，天哪，我直到现在还在担心……当然了，波洛先生不算是警察……”

    霍金夫人不安地说道：“所以，波洛先生，您必须非常小心谨慎才行。”

    赫尔克里·波洛马上打消了她的顾虑。

    “说到我嘛，我不是警察。我的调查工作将会非常小心谨慎地悄悄进行。您尽管放心，霍金夫人，‘山童’会非常安全。这一点我可以向您保证。”

    这个充满魔力的字眼似乎让眼前的两个女人都大大地松了一口气。

    波洛接着问道：“那封信您还留着吗？”

    霍金夫人摇了摇头。

    “没有，信中指示说信必须和钱一并寄回。”

    “您照办了？”

    “是的。”

    “嗯，真可惜。”

    卡纳比小姐灵机一动说道：“可我还留着那根狗绳呢。我去把它拿来好吗？”

    接着她便走出了客厅。波洛趁她不在的时候问了几个关于她的问题。

    “艾米·卡纳比吗？哦，她人还行。人品不错，当然就是太笨了。我先后雇过好几位陪伴，全都是些笨蛋。不过艾米是真心喜欢‘山童’的，这件事可把她给吓坏了——当然她也活该如此，净顾着在婴儿车旁边瞎晃荡，不管不顾我的小宝贝！这