进入推理时间了。”

    “窗户！难道说他是个贼？爬到这里来肯定花了他不少力气——我想说，那几乎是不可能的。”

    我站了起来，快步走向卧室，却听见里面传来摸索门把手的声音。

    大门缓缓开启。门口站着一个男人，从头到脚都是灰尘泥土；他的脸消瘦而憔悴。那男人盯着我们看了一会儿，紧接着两腿一软倒了下去。波洛连忙走到他身边，随后抬头对我说：“白兰地！快。”

    我倒了一杯白兰地走回来，波洛想办法给他灌了一点下去，然后我们把他扶起来抬到了沙发上。没过多久，他睁开了眼睛，带着近乎空白的神情环视四周。

    “你想要什么，先生？”波洛问道。

    男人张开嘴，用一种奇怪的机械腔调回答。

    “赫尔克里·波洛先生，华尔威街十四号。”

    “是的，没错。我就是。”

    男人似乎并不明白他的话，又用一模一样的腔调重复了一遍。

    “赫尔克里·波洛先生，华尔威街十四号。”

    波洛试着问了他几个问题。有的男人完全不作回答，有的只会重复同样的话。波洛对我长叹一声，拿起了电话。

    “请里奇韦医生来一趟。”

    所幸医生在家，并且他就住在不远处。几分钟后，他就匆匆走了进来。

    “出什么事了，嗯？”

    波洛向他简单解释了一番，紧接着医生就开始问诊我们这位奇怪的访客。至于访客本人，似乎根本感觉不到我们，甚至他自己的存在。

    “唔……”里奇韦医生为他检查完毕后说，“有意思。”

    “是脑热病吗？”我猜测道。

    医生马上鄙夷地嗤笑一声。

    “脑热病！脑热病！这世上根本不存在脑热病，那只是家编造出来的。不，这个人只是受到了某种强烈的刺激。唯有一个坚定的意志让他坚持到了这里——到华尔威街十四号，找赫尔克里·波洛先生。现在他只会机械地重复脑中的这句话，并不知道自己在说什么。”

    “失语症？”我急切地问。

    这次的猜测并没有让医生嗤笑得像刚才那般厉害。他没有回答，而是拿起纸和铅笔递给那个男人。

    “看他会用这些做点什么。”医生解释道。

    男人拿着纸笔发了一会儿呆，紧接着突然疯狂地写了起来。不一会儿他又以同样的突兀姿态将纸笔扔到了地上。医生将纸拾起，摇了摇头。

    “什么都没有。上面只写了十几个数字‘4’，每一个都比之前的大上一圈。我猜他是想写华尔威街十四号。这个案例很有意思，非常有意思。你们能把他留到下午吗？现在我得到医院去了，不过下午我会回来处理他的。这个病人实在太有意思，我不想错过他。”

    我向他解释了波洛的出行计划，以及我要送他到南安普顿的事。

    “那不碍事。就把他留在这里，他不会捣乱的。此时他已经疲劳过度，很可能会一觉睡上八个小时。我会跟你们那位无与伦比的滑稽脸夫人说一声，请她帮忙照看一下的。”

    说完，里奇韦医生一如往常地匆匆离开了。波洛一边注意着时间，一边打包好了行李。

    “时间，它流逝得实在太快了。来，黑斯廷斯，这下你不能怪我害你无所事事了。这是个非同一般的问题，这个不知从哪里来的男人，他是谁？是干什么的？啊，天哪，我情愿用两年的寿命换取明天的船期。有某些细节让我感到十分好奇，非常有趣。但我需要时间……时间。可能需要几天，甚至几个月，他才有能力告诉我们，他到底来这里想说些什么。”

    “我会尽我所能的，波洛。”我向他保证，“我会充当你合格的代理人。”