特国王公寓四十五号。”

    一刻钟后，一辆出租车把波洛带到了里奥博特国王公寓门外。

    这是一幢很大的公寓楼，俯瞰贝特西公园。四十五号在二楼。

    贾普面色严峻，亲自为他开了门。

    “进来吧，”他说，“让人不太舒服啊，但是我觉得你应该想亲眼看看。”

    波洛问——但其实并不是在问：

    “死了？”

    “可以说是死得不能再透了！”

    波洛听到从右边门里传来一个熟悉的声音，他歪过头去看。

    “是那个门童，”贾普说，“正在洗碗池那儿吐呢！我必须把他找来辨认。”

    他朝走廊里头走去，波洛跟在后面。他的鼻子皱了皱。

    “不好闻啊。”贾普说，“但是你还能指望什么？她已经死了一个多月了。”

    他们走进了一间小小的堆放杂物和箱子的储物间。屋子中间是一个大铁皮箱，通常用来装皮草的那种。箱子的盖子敞开着。

    波洛向前走了几步，朝箱子里面望去。

    他先看到那只脚，穿着那只带有装饰扣的邋遢鞋子。他记起这就是塞恩斯伯里·西尔小姐给他留下的第一印象——一个鞋扣。

    他的眼神慢慢往上移动，经过那件绿色的羊毛外衣和裙子，停在了头部。

    他发出了一声含混不清的惊叫。

    “我明白，”贾普说，“非常可怕。”

    那张脸被打得稀巴烂，完全看不出原来的形状。两个男人转过身时，脸色无疑都变成了豆绿色。

    “噢，好吧，”贾普说，“这就是日常工作——我们的日常工作。当然了，我们的工作有时真糟糕。我看到那边房间里有瓶白兰地，你最好去喝点儿。”

    客厅装饰得很有品位，很时尚，不少地方配有金属饰品。几把宽大舒适的椅子看上去方方正正，用软垫子包着。垫子的面料上是浅褐色的几何图案。

    波洛看到了那瓶酒，给自己倒了些。喝完后，他说：

    “确实让人不舒服！现在，我的朋友，跟我说说情况吧。”

    贾普说：

    “这套公寓属于一个叫阿尔伯特·查普曼的夫人。查普曼夫人，据我了解，是一位穿着时尚的金发女郎，四十多岁，按时付账单，喜欢时不时和她的邻居们打打桥牌，但是多少有点儿孤僻。没有孩子。查普曼先生是一个旅行商人。塞恩斯伯里·西尔在我们和她谈完话的那天晚上来到这儿，大概是七点十五分的时候。所以她有可能是从格伦戈威尔宫廷酒店直接到这儿来的。她之前曾经来过这里一次，门童这么说。你看，一切都很清楚——来拜访一个朋友。门童带塞恩斯伯里·西尔小姐乘电梯来到这个单元门口，他最后看到她时，她正站在门口的垫子上按门铃。”

    波洛说：“他记起这些事可花了不少时间！”

    “他之前好像犯了胃病，住院了。另一个人来暂时顶替他。直到大概一周前，他偶然在一张旧报纸的‘寻人启事’中看到了她的特征描述。他对妻子说‘看上去非常像来找二楼查普曼夫人的那个老女人。她就是穿着一件绿色羊毛外套，鞋子上带着鞋扣。’差不多一个小时以后，他又记起来，‘好像她的名字也有点儿像，哎呀，就是——什么什么西尔小姐！’”

    “然后，”贾普继续说道，“出于正常的顾虑，他花了四天时间考虑要不要联系警局，最后才提供了他知道的信息。我们开始还以为不会有什么结果。你不知道我们已经收到过多少虚假情报。于是，我让贝多斯警官先过来看看——他是个聪明的年轻人，不过受的高等教育似乎太多了点儿，但他也是不得已。现在时兴这个。然后，贝多斯马上就发现我们终于找到了线索。首先，这个查普曼夫人事发前