来把这件事理清楚。有个标着‘小苏打’的小瓶子，里面却装着硫酸吗啡 ，随便地放在那个地方。如果有人肚子疼，随时都有可能从里面挖一匙，对吧？上帝啊，帕特！你做了些什么啊！如果你为此烦恼不已，为什么不干脆把那些毒药扔掉呢？”

    “因为我觉得它比较值钱，不该扔掉，而应该还给医院。我打算你一赢得赌注就给西莉亚，让她拿回去。”

    “你确定你没有给她？”

    “没有，当然没有。你的意思是我给了她，她服下毒药从而自杀，于是这就全都成了我的责任吗？”

    “冷静下来。东西是什么时候不见的？”

    “我不清楚准确的时间。在西莉亚死前那天我找过，没找到，不过当时我以为只是把它放在其他什么地方了。”

    “她死前那天不见的？”

    “我猜是的。”帕特丽夏说，她的脸色煞白，“我真是太蠢了。”

    “你这么说还是好听的。”奈杰尔说，“你的脑子得糊涂到什么程度，神经得有多大条啊！”

    “奈杰尔，你说我应该跟警察说吗？”

    “哦，天哪！”奈杰尔说，“我想是的，要说。而且这都是我的过错。”

    “哦，不，亲爱的奈杰尔，是我不好。我——”

    “是我偷来那该死的毒药的。”奈杰尔说，“那时我只顾着哗众取宠。但是现在……我已经能听到来自法庭上的那些刻薄的议论声了。”

    “对不起。我拿走它的时候纯粹是出于——”

    “你是出于好意，我知道！听我说，帕特，我还无法相信毒药丢了，你可能只是忘记放在哪儿了呢。你也知道有时你会把东西放错地方。”

    “是的，不过……”

    帕特丽夏有些犹豫不决，紧皱眉头的脸上现出些许疑惑。

    奈杰尔迅速站起身。

    “让我们去你的房间，来一次彻底的搜查吧。”

    5

    “奈杰尔，那些是我的内衣。”

    “真是的，帕特，这个节骨眼儿了你就别再要求我顾及一些小节了。眼前这些短裤下面不是正好有可能藏个小瓶子吗，是吧？”

    “是，不过我相信我——”

    “除非我们每个地方都找过，否则什么都不能断定。我一定要找个遍。”

    有人草草地敲了几下门，萨莉·芬奇走了进来。她惊讶得睁大了双眼。帕特手上抓着一把奈杰尔的袜子，正坐在床上，而奈杰尔把衣柜的抽屉都拉出来了，像只兴奋的小猎狗在一堆套头衫里翻来翻去，旁边扔的全是短裤、胸罩、­丝‎‌​袜‍​和其他的女性服饰。

    “天哪，”萨莉说，“你们在干什么？”

    “在找小苏打。”奈杰尔简略地说。

    “小苏打？用来做什么？”

    “我有点难受。”奈杰尔笑嘻嘻地说，“肚子疼，别的都不管用，只有小苏打能缓解一点。”

    “我记得我那儿有一点。”

    “没用，萨莉，必须是帕特的才行。只有她那个牌子的对我这特殊的毛病有效果。”

    “真是疯了。”萨莉说，“他在做什么呢，帕特？”

    帕特丽夏表情痛苦地摇了摇头。

    “萨莉，你看到过我的小苏打吗？”她问道，“只有瓶底那么一点儿了。”

    “没见过。”萨莉好奇地看着她，然后皱起了眉头，“我想想，这周围什么人有……不行，我想不起来。你有邮票吗，帕特？我要寄封信，可是我的用完了。”

    “在抽屉里呢。”

    萨莉拉开写字台那个浅浅的