一次话，尼科莱蒂斯夫人常常星期六过来，和哈伯德太太核对账目。他已经解释过了此行的目的。

    尼科莱蒂斯夫人表示强烈抗议。

    “这简直是侮辱！我的学生们会纷纷离开这儿的。他们都会离开的。我要破产了……”

    “不不，夫人。我相信他们是明白事理的。毕竟这是一起谋杀。”

    “不是谋杀！是自杀。”

    “我想等我解释过之后，没人会反对——”

    哈伯德太太插话，安慰起来。

    “我保证，”她说，“大家都通情达理。除了，”她想了想，加了一句，“也许除了艾哈迈德·阿里和钱德拉·拉尔先生。”

    “呸！”尼科莱蒂斯夫人说，“谁在乎他们呢！”

    “谢谢你，夫人。”警官说道，“那我们就要从这里，从你的起居室开始搜了。”

    话音未落，就引发了尼科莱蒂斯夫人的强烈反对。

    “你愿意搜哪里就搜哪里，”她说，“但这里绝对不行！我反对。”

    “对不起，尼科莱蒂斯夫人，但我必须从上到下搜遍整幢房子。”

    “可以，没错，不过我的房间不能搜。法律管不着我。”

    “没人能凌驾于法律之上。恐怕我不得不请你站到旁边了。”

    “这是侮辱。”尼科莱蒂斯夫人愤怒地尖叫起来，“你这个多管闲事的人。我要写信给每一个人，我要给议会的议员写信，我要写给各家报纸。”

    “你愿意写给谁就写给谁吧，夫人。”夏普督察说，“我要搜这个房间了。”

    他径直走向办公桌，从那边开始搜起。他搜到一大箱糖果，一摞文件和一大堆各式各样的废品。他又走近房间一角的橱柜。

    “上锁了。请问能把钥匙给我吗？”

    “不可能！”尼科莱蒂斯夫人大喊道，“不可能，决不，绝对不会给你钥匙的！畜生！猪狗一般的警察，我真想朝你吐口水。我呸！呸！呸！”

    “你最好把钥匙交给我。”夏普督察说道，“否则我会直接把门撬开。”

    “我不会把钥匙给你的！你要拿到钥匙，除非把我的衣服都撕掉！如果你那样做，就将成为一桩丑闻。”

    “去拿个凿子吧，科布。”夏普督察无奈地说。

    尼科莱蒂斯夫人愤怒地尖叫起来，夏普督察毫不理睬。凿子拿来了。两声尖锐刺耳的敲击声过后，橱柜的门开了。随着门板向前摇摆，不计其数的空白兰地酒瓶从橱柜里翻滚而出。

    “畜生！蠢猪！恶棍！”尼科莱蒂斯夫人尖叫着。

    “麻烦你了，夫人。”警官彬彬有礼地说道，“这里我们搜完了。”

    哈伯德太太趁着尼科莱蒂斯夫人发疯之时，机智地把那些瓶子放回了原处。

    一个秘密，这个令尼科莱蒂斯夫人发火的秘密，现在终于曝光了。

    3

    哈伯德太太打开自己起居室的药柜，正要倒出适量的镇静剂，波洛的电话就打来了。放下听筒之后，她就回去找被她留在起居室的尼科莱蒂斯夫人。那女人正在尖叫，无所事事地等着。

    “把这个喝了吧，”哈伯德太太说，“会感觉好些的。”

    “盖世太保！”尼科莱蒂斯夫人说，这时她已经安静下来了，但还是沉着险。

    “假如我是你就什么都不再去想了。”哈伯德太太安慰她说。

    “盖世太保！”尼科莱蒂斯又说了一遍，“他们简直就是盖世太保！”

    “你要明白，他们不得不履行自己的职责。”哈伯德太太说。

    “他们的职责就是撬开我的私人橱柜？我跟他们说了‘这个你不能打开’！我上了锁，我把钥匙藏在胸口。如果你没有作为目击者在