束了同奈顿的一次长谈。据她所说，那时死者急切地想告诉她些什么，突然间她感觉到死者想要说的是：奈顿就是凶手！这个想法在当时看来太不切实际了，因此格雷小姐没有将此事告诉任何人。但她对这件事的真实性又如此好奇，因此采取了一个近乎疯狂的行动。她没有拒绝奈顿的追求，并且假装她已经接受了德里克·凯特林是罪犯这个事实。”

    “太离奇了！”冯·阿尔丁说道。

    “是的，非常奇怪。人们总是很难解释这一类事情。对了，还有一件小事让我产生了动摇。由于战时所受的伤，您的秘书有点瘸。可侯爵走起路来并不瘸。关于这一点我很长一段时间内都没有弄清楚。有一天，蕾诺斯·坦普林小姐偶然说起，她母亲那家医院里的外科医生对奈顿的瘸腿感到很奇怪。这说明，他的腿瘸很可能是假装的。我在伦敦找了一个外科专家，并得到了专门的材料，这些都证明了我的想法是正确的。我曾当着奈顿的面提起过这位医生的名字。照理说，奈顿当时应该谈起，正是这位大夫在战时给他治过伤。但是他对此不发一言，这个小细节更加深了我的怀疑。另外，格雷小姐还给我看过一份剪报，上面提到，在奈顿住院期间，坦普林女士的医院里发生了一起宝石失窃事件。此时她意识到，当我从巴黎里兹饭店给她写信时，我们正沿着同一个方向调查。

    “虽然付出了巨大的努力，但我终于得到了想要的证据，即艾达·梅森是在谋杀发生后的那天早晨到达饭店的，而不是前一天晚上。”

    两个人沉默良久。然后百万富翁向着桌子对面的波洛伸出了手。

    “您可能知道这对于我来说意味着什么，波洛先生。”他的声音沙哑，“待会儿我会给您一张支票，但这世界上没有任何一张支票能够表达我对您的谢意。您真的很厉害，波洛先生，不论何时您都是这一行的专家。”

    波洛站起身来，挺直了腰板。

    “我只是赫尔克里·波洛。”他谨慎地说，“但正如您所说，我是我这一行的专家，正像您是您那一行的专家一样。我对自己能够为您效劳而感到高兴。现在我要给我这趟旅行做一些善后工作了。唉！我这次出门没带上我那善解人意的乔治。”

    在酒店的大厅里他遇见了表情严肃的帕波波鲁斯和他的女儿齐娅。

    “我原以为您已经离开尼斯了，波洛先生。”这位希腊人低声对侦探说，同时握住了他伸向自己的手。

    “公事又让我回来了，我亲爱的帕波波鲁斯。”

    “公事？”

    “对，公事。既然谈到此事，我希望您的身体已经有所好转，帕波波鲁斯。”

    “好多了，实际上，明天我们就将回巴黎。”

    “听到这个消息我真为您高兴。我希望您没有把希腊前总理彻底搞垮。”

    “我？”

    “我听说，您卖给他一颗非常名贵的宝石，而此时那枚宝石正戴在舞蹈演员米蕾的脖子上，这事儿现在只有咱俩知道。”

    “是的”帕波波鲁斯喃喃地说，“是的，确实如此。”

    “这是一颗与‘火焰之心’十分相似的宝石。”

    “其实有点儿差别。”希腊人毫不在意地说道。

    “帕波波鲁斯先生，您果然对珠宝非常在行。齐娅小姐，您这么快就要回巴黎了，这让我感到特别难受。现在我的公事办完了，我原本希望咱们能有多一点儿的时间见见面。”

    “恕我冒昧地问一下，您办的是什么公事？”帕波波鲁斯问道。

    “没事儿，随便问。我刚刚成功将侯爵缉拿归案了。”

    帕波波鲁那充满贵族气质的面庞上浮现出恍惚的神色。

    “侯爵？”他低声说道，“为什么这个名字听起来如此耳熟呢？唉，我想不