您的父亲永远也不会理解这些事情的内涵。”

    “他不知道？”

    “当他向我询问此事细节时，我回答他说：我把您丢的东西平平安安地给您送回来啦，请不要问得太多。您知道为什么我要对他这样说吗？”

    “我不知道。”齐娅冷冰冰地回答道。

    “那么我来告诉您。因为当时那个苍白的、瘦弱的、满脸严肃的少女击中了我内心中柔软的部分。”

    “我真不懂您在说些什么？”齐娅有点懊恼了。

    “真的不懂？难道您忘记了安东尼奥·皮勒齐奥？”

    他感到齐娅霎时间屏住了呼吸。

    “他当时是您父亲的助手，可他并不满足于此。那么一个助手能不能觊觎他老板的女儿呢？如果这个助手既年轻又英俊，并且还能言善辩，那么他的把握是不是更大一点呢？既然这两个年轻人不能总是聚在一起谈情说爱，于是他们有时也聊一些让他们都感兴趣的其他事，比如当时帕波波鲁斯先生正在保管的那些珠宝。正如小姐您刚刚所说，年轻人总是傻乎乎地容易相信别人，于是女孩便很容易就上了那位助手的当，让他看了一眼那些珠宝，并且还告诉了他她的父亲把这些珠宝都放在了哪里。唉！这个可怜的女孩啊！她把自己置于一个多么危险的境地。在珠宝丢失后，她是多么害怕啊，可怜的小家伙。到底是说还是不说呢？然后事情有了转机，出现了一个名叫赫尔克里·波洛的人。就像变魔术一样，那些无价的传家宝又回来了，并且没有因此产生任何不好的传闻。”

    齐娅猛地转过身。

    “您都知道了？是谁告诉您的？是不是安东尼奥？”

    波洛摇摇头。

    “谁也没有告诉我，”他心平气和地说道，“都是我自己猜的。我猜得很准吧，小姐？假如一个侦探没有猜谜的本领，那么这个侦探就不会有什么建树。”

    齐娅沉默不语地在他的身旁走了一会儿，然后艰涩地开口问道：

    “好吧，您打算怎么办，您要告诉我的父亲吗？”

    “不，”波洛坚决地答道，“绝对不会。”

    齐娅好奇地望着他。

    “您想让我为您做什么吗？”

    “我希望得到您的帮助，小姐。”

    “您怎么知道我会帮您的忙？”

    “我不知道您是否会帮忙，但我希望您能帮我这个忙。”

    “可是，如果我拒绝呢，您会到我父亲面前揭发我吗？”

    “毫无此意！小姐，您不需因此而困扰。我可不是个勒索者。我不会一直在您的耳边念叨您的这个秘密，并且用它来威胁您。”

    “但是，如果我拒绝帮您的忙……”齐娅拉长了腔调。

    “那么您尽管拒绝好了。让事情就这样吧。”

    “可为什么……”她没有继续说下去。

    “我来告诉您为什么。小姐，女子都是宽宏大量的。如果有人为她们做了点什么事，她们都会尽量去报答。我曾帮助过您一次，小姐，我不会将您的秘密四处宣扬的。”

    又是一阵沉默之后，齐娅说道：“我父亲那天已经给您提示过了。”

    “他真是一位好人。”

    “我不认为我还能对此作什么补充。”齐娅缓缓说道。

    也许波洛感到很失望，但这种情绪一点儿都没有从他的表情中显露出来，他脸上连一块肌肉都没有变化过。

    “那么好吧。”他爽快地说道，“我们谈点别的事吧。”

    他又继续高谈阔论起来，唠唠叨叨，没完没了。齐娅却相反，她心情很沉闷，只是毫无表情地胡乱答应两句。当他们又走近赌场的时候，她看起来似乎做了什么决定。

    “波洛先生。”