盗走了。首先我必须向您声明：追回宝石是警方的事，与我无关。我这次是为冯·阿尔丁先生工作，而我的目的只是为了抓到那个凶手。我此番带着宝石前来，也只是因为这些宝石能提供关于那个凶手的线索。您明白我的意思吗？”

    波洛说出最后一句话的时候，特地加强了语气。帕波波鲁斯的脸色丝毫没有变化，简短地说道：“请继续说。”

    “帕波波鲁斯先生，我估计这些宝石很可能会在尼斯交易，或者有可能交易早已完成了。”

    “呵！”帕波波鲁斯开口道。

    他小啜了一口咖啡，看起来贵族气派十足。

    “我对自己说，”波洛继续活泼地说道，“我多么幸运啊，我的老朋友帕波波鲁斯先生恰巧就在尼斯，他一定会帮我的忙。”

    “为什么您觉得我可以帮上您呢？”帕波波鲁斯冷冷地问道。

    “我当时就想啊，帕波波鲁斯先生到尼斯一定是来做生意的。”

    “您猜错了，”帕波波鲁斯反驳说，“我是由于健康的原因，遵医生的嘱咐，才到这里来的。”

    他说着大声咳嗽起来。

    “听到这个消息我深感抱歉。”波洛极为同情地说，“不过，让我们继续就这个话题说下去。如果一位俄国大公、一位奥地利大公夫人或者一位意大利王子要把他的传家首饰换成钱，那么他们会去谁那儿寻求帮助呢？当然是帕波波鲁斯先生了，不是吗？这位先生以他在这个行业中的谨慎从事而名扬于世。”

    听者稍稍欠了一下身。

    “您这是在奉承我。”

    “慎重是好事。”波洛沉思着说道，希腊人的脸上浮现了一抹稍瞬即逝的笑容。“我有时也很慎重。”

    两人的目光又碰到了一起。

    然后波洛又字斟句酌地继续慢慢说道：

    “之后我又推测：如果这些宝石在尼斯已经易主，那么帕波波鲁斯就一定会听到风声，他对宝石市场上的任何一桩交易都了如指掌。”

    “呵！”帕波波鲁斯叹了一声，不慌不忙地在面包上又涂了一层蜜。

    “您知道的，”波洛说，“警方与此事毫不相干，我这里查的是一桩私人的案子。”

    “可是已经谣言四起了。”帕波波鲁斯谨慎地说道。

    “比如说？”波洛的反应很迅速。

    “您有什么理由说服我，让我把这些消息透露给您呢？”

    “当然有。”波洛说道，“我当然有恰当的理由。帕波波鲁斯先生，如果您还记得的话，十七年前，您正在进行一笔数额可观的交易。一位有名的人物在您这里投了保险，而您则负责保管这些贵重物品，可是不知怎的，这些东西突然失踪了。您当时的状态，用俗话来说，就是‘热锅上的蚂蚁’。”

    他说完向齐娅投去柔和的目光，她把杯碟放在一旁，双手托着下巴，双肘撑在桌上，聚精会神地听着。波洛仍然注视着她。

    “我当时人在巴黎。您派人去邀请我，将您的身家全部托付于我。那时您说，如果我能帮您把那些东西找回来，您将永远感激我。万幸！我最后成功帮您找回了那些贵重物品。”

    帕波波鲁斯深深地叹了一口气。

    “那是我一生中最艰难的时刻。”他压低了声音说道。

    “十七年的时间虽说很长，”波洛说道，“但我相信，先生，您的民族决定了您不会轻易忘记自己的诺言。”

    “我这样一个希腊人？”帕波波鲁斯讥讽地笑了一笑。

    “我不是说希腊人。”波洛说道。

    沉默了良久，这位老头自豪地站了起来。

    “您说得对，波洛先生。”他平静地说道，“我是个犹太人，我们犹太民族，正如您所说，绝不会