吧？如果说有人能帮你找回那些画，那非他莫属。”

    “原来是波洛先生，波洛大侦探啊。”

    她满怀崇敬的语气大大满足了波洛大侦探的虚荣心。“不错，孩子，”他说，“站在你面前的正是我本人。这事你就交给我吧，我会想办法把画找回来。只是，嗯，我怕你来得太晚了。告诉我，你箱子上的锁是不是也被撬开了？”

    她摇摇头。

    “请让我看看。”

    我们随她去了她的房间。波洛仔细地检查了她的箱子，显然锁是用钥匙打开的。

    “这不算什么，这种箱子的锁匙很相似。现在，我们得打电话报警，还要尽快和小贝克·伍德先生取得联系。这事交给我吧。”

    我陪他一起去，并且问他“怕来得太晚了”是什么意思。“是这样，我说过我的作用与魔术师截然相反，会让消失的东西重新出现。但前提是没人捷足先登。你没明白？这就让你明白。”

    他走进电话亭给伍德先生打电话。几分钟之后，他神情严肃地走出来，“嗯，正像我担心的那样，有人捷足先登了。半小时之前，有位女士带着微型画登门拜访，说自己是伊丽莎白·佩恩小姐派来的。他很中意那套微型画，立刻如约付了现金。”

    “半小时之前，我们还在旅游大巴上摇晃呢。”

    波洛语焉不详地说：“迅捷公司的大巴的确很迅捷，不过比起小汽车就差远了，比如说，开快车从蒙克汉普顿到这里比大巴至少快一小时。”

    “那现在怎么办？”

    “亲爱的黑斯廷斯，面对现实吧。我们已经报警了，也为达兰特小姐尽了力，而且——嗯，我知道该怎么办了，我们去见小贝克·伍德先生。”

    按照波洛的想法，我们立刻动身去见伍德先生。可怜的玛丽焦虑不安，怕她姑妈生气。

    伍德先生下榻在海滨饭店，走在路上，波洛说：“她当然会生气，怎么能不生气呢？你想呀，把价值五百英镑的东西放在箱子里就走开去吃午饭，就这么放心？不管怎样，这案子有几个地方让人捉摸不透。比如说，为什么要撬开那只皮包？”

    “好把微型画取出来呀。”

    “有这么笨的贼吗？如果那个贼趁大家去吃午饭，在拿自己的箱子时对我们的箱子来个偷梁换柱，直接取出皮包放进自己箱子，扬长而去，不是更省事吗？何必多此一举当场撬锁。”

    “他想看看微型画是不是在皮包里面。”

    波洛一脸不以为然，但来不及反驳我了，因为我们已经被引进伍德先生的套房。

    小贝克·伍德先生一看就令人生厌。

    他身材魁梧，长相粗野，穿得像暴发户，手上的戒指镶着颗大钻石。他咆哮着说，不错，他没有怀疑此事有诈，他凭什么要怀疑？那个女人说她带来了微型画，而她确实带来了，品相很好，货真价实，没什么不妥。他有没有那些现金的号码？不，没有。再说了，波洛先生是何许人也，他凭什么来这里用这些问题烦我？

    “没有别的问题了，先生。只有一件事，请你描述一下那个送货上门的女人，她很年轻，很漂亮吗？”

    “不，先生，她既不年轻也不漂亮，根本谈不上。就是个平淡无奇的中年妇女，个头很高，头发灰白，皮肤发暗，似乎还长了点胡子。不是什么迷人的小妖精。”

    离开时，我兴奋地对波洛说：“你听到没有，他说到胡子。”

    “谢谢你提醒，我长着耳朵呢，黑斯廷斯。”

    “那人看上去就不像好人。”

    “他确实不迷人，很不迷人。”

    “嗯，我们应该可以抓住那个小偷，”我说，“我们见过他。”

    “你怎么这么天真，有这么简单吗？难道你不知道有