我一跳，波洛先生。”

    “对不起，夫人，我走路很轻。”

    她说：“我还以为是霍伯里呢。”

    赫尔克里·波洛点点头。

    “是的，他的步子很轻，那个家伙就像一只猫，或者说一个贼。”

    他停顿了片刻，看着她。

    但从她脸上什么也看不出来，不过当她开口说话时微微做了个厌恶的鬼脸。

    “我一直不喜欢那个人，要是能摆脱掉他我会很高兴。”

    “我认为你这么做很明智，夫人。”

    她飞快地看了他一眼，说：“什么意思？你知道什么对他不利的事吗？”

    波洛说：“他搜集秘密，然后用这些秘密来为自己牟利。”

    她厉声道：“你认为他知道什么关于谋杀的事吗？”

    波洛耸耸肩，说：“他的步子很轻、耳朵很尖，可能听见了什么但没说出来。”

    莉迪亚的问题问得很明白。

    “你是说他也许会试图勒索我们中的某个人？”

    “这是很有可能的。但我过来不是为了说这个的。”

    “那你要说什么？”

    波洛慢悠悠地说：“我和阿尔弗雷德·李先生谈过了，他向我提出了一个建议，我想先和你商量一下，再决定是接受还是拒绝。但刚才我被你所构成的画面打动了——你外套上的迷人图案和深红色的窗帘交相辉映——于是我停下脚步，欣赏了一会儿。”

    莉迪亚不客气地说：“波洛先生，我们有必要把时间浪费在恭维上吗？”

    “请你原谅，夫人，几乎没几个英国女士懂得打扮。第一天晚上见你时你穿的那条裙子，设计很大胆，但图案很简单，显得非常优雅，引人注目。”

    莉迪亚不耐烦地说：“你来找我是为了什么呢？”

    波洛严肃起来。

    “是这样的，夫人。你丈夫希望我非常认真地进行调查，他要求我待在这儿，住在这幢房子里，尽我所能，把事情查个水落石出。”

    莉迪亚严肃地问：“然后呢？”

    波洛慢吞吞地说：“要是女主人不认可，这样的邀请我可不想接受。”

    她冷冷地说：“我当然认可我丈夫的邀请。”

    “好的，夫人，但我对你的要求还不止这些。你真的想让我来这儿吗？”

    “我为什么不想呢？”

    “那我直说了吧，我问你的是：你真的希望真相大白吗，还是不希望？”

    “当然希望。”

    波洛叹了口气。

    “你一定要用这种传统的回答来答复我吗？”

    莉迪亚说：“我就是一个很传统的女人。”

    接着她咬着嘴唇，迟疑了一会儿，说道：“或许我还是直说吧。我当然明白你的意思！现在情况不太妙，我公公被残忍地杀害了，而除非证实这案子是那个最有嫌疑的人——霍伯里干的，盗窃谋杀，但看起来不太可能。否则结果就会是——家里的某个人杀了他。把那个人送交法院审判，就意味把家丑拿出去，让我们所有的人受辱……如果要我说实话，那我确实不想让这种事发生。”

    波洛说：“你更希望让凶手逍遥法外？”

    “世界这么大，我想应该有很多没被发现的凶手。”

    “这一点我赞成。”

    “那么，再多一个又有什么关系吗？”

    波洛说：“那其他的家庭成员怎么办，那些无辜者？”

    她盯着他。

    “他们怎么了？”

    “你意识到了吗，如果事情的结果如你所愿，永远没人知道真相，这件事的阴影就会一直笼罩着所有人。”

    她不确定地说：“这一点