第一章

    接电话的是赫尔克里·波洛的秘书，干练利落的莱蒙小姐。

    她放下手中的速记本，拿起听筒用平缓的语气说：“特拉法尔加 八一三七。”

    赫尔克里·波洛再次躺回到直立的椅背上，闭上了双眼，若有所思地用手指轻轻敲打着桌子边儿，脑海里继续构思着刚才还没有口述完的那封信。

    莱蒙小姐用手捂着话筒轻声问波洛：

    “有人从德文郡的纳瑟康贝打来电话找你，你接吗？”

    波洛皱起了眉头。这个地名对他没有任何意义。

    “打电话的人叫什么？”他谨慎地问。

    莱蒙小姐对着话筒说起话来。

    “空袭 ？”她半信半疑地问，“啊，明白了。你刚才说姓什么来着？”

    她又一次把头转向赫尔克里·波洛。

    “阿里阿德涅·奥利弗夫人。”

    赫尔克里·波洛的眉毛竖了起来。一幅画面渐渐出现在他脑海中：一头被风吹散的灰白发……老鹰般的轮廓……

    他起身从莱蒙小姐手中接过电话。

    “我是赫尔克里·波洛。”话音中透着一种炫耀。

    “是赫尔克里·波洛先生本人吗？”接线员有些怀疑地问。

    波洛向她保证说是他本人，不会有错。

    “帮你接通了波洛先生。”电话里的声音说。

    刚才那个纤细的声音突然变成了一个粗壮有力的声音，波洛立刻将听筒从耳边移开了一段距离。

    “真的是你吗，波洛先生？”奥利弗夫人问道。

    “没错，就是我，夫人。”

    “我是奥利弗夫人。我不知道你是否还记得我——”

    “我当然记得，夫人。谁能把您给忘了。”

    “其实，人们有时候是会记不得，”奥利弗夫人说，“实际上，经常如此。我又没有什么突出的地方，说不定是因为我经常换发型。不过这些都是题外话。希望我没打扰你繁忙的工作吧？”

    “没有没有，丝毫没有打扰我。”

    “太好了，我可不想让你心烦，事实上，我需要你。”

    “需要我？”

    “是的，马上。你可以乘飞机过来吗？”

    “我从不乘飞机，我晕机。”

    “我也晕机。也好，反正飞机也不比火车快多少，因为离这里最近的机场在埃克赛特，离我这儿有好几英里远。你就乘火车来吧，十二点有一趟火车，从帕丁顿开往纳瑟康贝。你完全可以赶得上。还有四十五分钟的时间，如果我的手表准的话，不过准的时候不多。”

    “可是，你在什么地方，夫人？到底发生了什么事？”

    “纳瑟康贝的纳斯庄园，到达纳瑟康贝后，车站会有轿车或出租车等你。”

    “可是，你为什么需要我？这到底是怎么回事？”波洛有些焦急地又问了一遍。

    “电话机安装得都不是地方，”奥利弗夫人说，“这部电话机装在走廊里……总有人来来往往的，总有人讲话……电话根本听不清。我等着你，大家都会对你的到来感到兴奋的，再见。”

    对方咔嗒一声挂断了电话，听筒里发出一阵嗡嗡声。

    波洛有些不知所措，一边放电话一边嘟囔着什么。莱蒙小姐镇定自若地坐在那里，对刚才的一幕没有流露出任何好奇。她用平缓的语气复述着被打断之前口述的最后那句话：

    “……请允许我向你保证，亲爱的先生，你提出的那个假设……”

    波洛挥了挥手，示意不要再复述那个假设了。

    “来电话的是奥利弗夫人，”他说，“阿里阿德涅·奥利弗，侦探作家。你也许读过……”但他没有继续往