：“什么瓶子？女人永远都带着各种各样的瓶子——装香水的、装发油的、装指甲油的。你说她那天晚上拿着一个瓶子——那也不能说明她想自杀吧？真是一派胡言！”

    这时阿勒顿走过来了，博伊德·卡灵顿这才停下。凑巧的是，这时远处戏剧性地传来一阵隆隆的雷声。我像以往一样想道，阿勒顿注定是演坏蛋的。

    但芭芭拉·富兰克林死亡当晚他不在庄园。再说，他有什么动机要杀掉富兰克林太太呢？

    但我突然想起，x从来没有杀人动机。而这正是他的优势。就因为这一点，而且仅仅是因为这一点，让我们的破案进程举步维艰。不过，真理之光随时都可能点亮。

    4

    我要在此重申，我从来没有想过波洛会失败。在波洛与x的较量中，我从来没有想过存在x最终胜出的可能性。尽管波洛虚弱多病，我还是坚信他将是最终的胜利者。你们应该明白，我已经习惯了波洛获胜。

    但波洛自己首先让我的这个想法产生了动摇。

    我晚饭前去看他。我忘记了当时怎么说起的，但他突然提到“如果我出了什么事情的话”。

    我立刻大声表示抗议。你不会出事的——不会出任何事。

    “好吧，那就是你没有认真听富兰克林医生的话。”

    “富兰克林不懂。你的日子还长着呢，波洛。”

    “这个可能也不是没有，我的朋友，只是希望渺茫。不过我现在说的是眼前的具体情况，不是泛泛而谈。虽然我的死期已近，但恐怕还是不会像我们的朋友x所希望的那么快。”

    “什么？”我面露惊恐之色。

    波洛点点头。“是的，黑斯廷斯。毕竟x是很聪明的——可以说十分聪明。他不可能没有意识到我的人生即将结束，而如果我的死期可以提前几天到来，那将给他带来无法估量的好处。”

    “可是——可是——会发生什么呢？”我大惑不解。

    “指挥官阵亡的时候，副手要顶上来。你要继续下去。”

    “我怎么行？我根本一无所知啊。”

    “我已经做了安排。如果我有什么差池，我的朋友，这里有——”他边说边拍了拍他身旁锁着的公务箱，“这里有你需要的所有线索。我已经做好了一切安排。”

    “其实没有必要那样折腾。你现在就告诉我整件事的来龙去脉吧。”

    “不行，我的朋友。你不知道我所知道的事情，这一点现在对我们十分重要。”

    “你给我留了一份书面的叙述？”

    “当然没有。那样可能落在x手里。”

    “那你留下了什么？”

    “实物的线索。对于x来说，这些东西没有任何意义——你可以相信这一点——但有了这些，你就可以发现真相。”

    “我不明白。你的想法怎么这么复杂啊，波洛？你总是喜欢把每件事都搞得很复杂。一贯如此！”

    “所以我是出于自己的偏好才这么做的，你是这个意思吗？也许吧。不过你放心，我的线索会带领你找到真相的。”他停了一下，然后接着说，“也许到了那个时候你就希望它们不要带领你发现这些了。到时候你就会说：‘放下帷幕吧。’”

    他的语气让我再次感到恐惧。就好像在某个地方，就在我看不见的某处，存在着一个我不愿看到的事实——一个我不愿承认的事实。而实际上在我内心深处，我已明白无疑……

    我抛开这种感觉，下楼去吃晚饭。