诉你。”

    “那么就是说——他已经知道了。”

    富兰克林说：“他知道了。他的心脏随时都有可能‘噗’的一声停止跳动。当然，谁也说不准是什么时候。”

    他停了一下，然后慢慢地说：“我听他的意思，好像是担心有什么事情还没做完，他说这件事是他的责任。你知道是什么吗？”

    “是的，”我说，“我知道。”

    富兰克林好奇地看了我一眼。

    “他想完成他的工作再走。”

    “我明白。”

    我不知道约翰·富兰克林是否了解波洛要完成的工作到底是什么。

    他缓缓地说：“我希望他能成功。从他的话来看，那件事对他意义重大。”他停了一下，然后接着说，“他的条理十分清晰。”

    我焦急地问：“难道就没有什么能做的吗——治疗什么的？”

    他摇摇头。“没有用了。他还有几安瓿（注：一种密封的小瓶，容量一般为1～25ml。）的硝酸甘油，感到要犯病的时候可以使用。”

    然后他提起一件奇特的事情。

    “他对人类的生命充满了尊重，对吧？”

    “嗯，应该是吧。”

    我无数次听到波洛说：“我不赞成杀人。”他那种轻描淡写的描述总让我感到奇怪。

    富兰克林接着说：“这就是我们之间的差别。我没有……”

    我好奇地看着他。他脸上浮现出淡淡的微笑，歪了歪头。

    “没错，”他说，“既然死亡迟早都会到来，是早是晚又有什么关系呢？几乎没有什么区别。”

    “如果你是这样认为的，那么你怎么当上大夫的呢？”我有点气愤地问他。

    “哦，我亲爱的朋友，医术并不仅是为了帮人们躲避那个必将到来的终点，它还有着更重要的意义——它是要改善人类的生活。如果一个健康的人死掉了，没什么意义——没有太多意义。如果一个低能儿——一个白痴——死了，那就是件好事——但如果发现纠正垂体的方法，可以逆转甲状腺障碍，把低能儿变成健康的个体，那在我看来就是大好事。”

    我越来越好奇地看着他。我仍然觉得，如果我得了感冒，肯定不会请富兰克林医生帮我看病，但我必须承认这个人具有极度的真诚和人格的力量。我发现自从妻子死后，他就变了。他没有表现出太多常人的悲伤。相反，他看起来似乎更加活跃、更加专注，似乎充满了新的能量。

    他突然开口，打断了我的思绪。“你跟朱迪斯不是很相像吧？”

    “嗯，她不太像我。”

    “她像她母亲吗？”

    我想了想，然后慢慢摇摇头。“也不太像。我妻子个性开朗，任何事情都不会放在心上——她想让我也变成那样，不过恐怕她没有成功。”

    他淡淡一笑。“看来是的，你是家里的严父，对吧？朱迪斯这么说的。朱迪斯很少笑——她是个严肃的姑娘。也许是她的工作太多了吧。都怪我。”

    他陷入沉思。我礼节性地说：“你的工作一定很有趣。”

    “啊？”

    “我说你的工作一定很有趣。”

    “只有少数人才这么认为。对于别人来说，我的工作无聊透顶——也许他们是对的。算了——”他甩过头来，耸起肩膀，一下子变回了之前那个有阳刚之气的男子汉，“反正我的机会已经来了！天啊，我真想大喊出声。协会的人今天告诉我。那份工作还有空缺，我被聘用了。我十天后就出发。”

    “去非洲？”

    “对。这是项伟大的事业。”

    “太快了吧。”我感觉有点震惊。

    他盯着我。“你说什么——太快了？哦。”他的眉头舒展