四：德里克·布拉德利

    与一女孩儿私通。妻子发现并扬言要杀了他。布拉德利饮用放了氰化钾的啤酒之后死亡。布拉德利太太被捕，并因谋杀罪受审。交叉质询之后彻底崩溃。被判有罪，执行绞刑。

    案件五：马修·里奇菲尔德

    性情暴虐的老头。把四个女儿关在家里，不允许她们有任何快乐，不给她们钱花。一天晚上回家的时候在侧门外遇袭，头部遭受重击而死。警方调查后，长女玛格丽特到警局自首。她说自己这样做就是为了让几个妹妹尽早过上自由的生活。里奇菲尔德留下一笔巨额遗产。玛格丽特·里奇菲尔德被认定有精神病，发往布罗德莫服刑，但不久之后即死亡。

    我仔仔细细读了一遍，越读越莫名其妙。最后我把这份摘要放下，疑惑地看着波洛。

    “怎么样，我的朋友？”

    “布拉德利那个案子我还记得，”我缓慢地说，“当时我读到过相关的报道。那个女人很漂亮。”

    波洛点点头。

    “不过你得给我讲讲。这到底是怎么回事？”

    “先跟我说说你的看法。”

    我只觉得一头雾水。

    “你给我的这份材料讲了五个不同的案子。这些案子发生在不同的地方，涉及不同阶层的人。表面上看它们之间没有任何相似之处。也就是说，一个起因于嫉妒，一个是不幸福的妻子要弄死丈夫，一个部分杀人动机来自钱，一个可以说是出于无私的考虑，毕竟凶手并未打算逃避惩罚，另外一个坦率地讲很野蛮，大概是酒醉后行凶的吧。”我顿了一下，然后怀疑地说，“这几个案子之间是不是有什么共同点我遗漏掉了？”

    “没有，没有，你概括得非常准确。只有一点你本来应该提到的，就是这几个案子似乎都不存在疑点。”

    “我不明白。”

    “比如说艾泽灵顿太太被无罪释放了，但是所有人都十分确信凶手就是她。弗里达·克雷没有被公开起诉，但谁也想不出这个案子还有什么别的可能性。里格斯说他不记得杀害过妻子和情敌，但毫无疑问，除了他之外没有其他任何人有行凶的可能性。玛格丽特·里奇菲尔德则亲口承认自己杀了人。你发现了吧，黑斯廷斯，每个案子都有且只有一个明明白白的嫌疑人。”

    我皱起了眉头。“是，这倒没错——但我不明白，这又能说明什么问题呢？”

    “啊，这里有一个事实你不知道，我正要说呢。黑斯廷斯，如果你假设我选出的这五个案子有一个共同的外在因素呢？”

    “什么意思？”

    波洛缓缓说道：“黑斯廷斯，这件事我还不能对你和盘托出。这么说吧。有某个人——我们暂且称为x。在这几个案子里，x显然没有任何要杀掉受害者的动机。根据我的调查，其中一个案件发生时，x离案发现场至少有两百英里的距离。不过我还是要告诉你：x跟艾泽灵顿关系很好；x曾一度跟里格斯夫妇住在同一个村庄；x认识布拉德利太太；我有一张x与弗里达·克雷一起逛街的照片，而且当老马修·里奇菲尔德死亡时x就在附近。你对此怎么看？”

    我盯着他，缓缓地说：“确实，这有点太多了。巧合或许可以解释两个案子，或者顶多三个，但是五个就太多了。虽然看起来不太可能，但这五个不同的凶案之间肯定有什么联系。”

    “那么你的推论是不是跟我的一样？”

    “你是说x才是真凶？没错。”

    “这么说，黑斯廷斯，我就可以再带着你往前走一步。我想告诉你的是：x就在这座宅子里。”

    “在这儿？在斯泰尔斯庄园？”

    “就在斯泰尔斯庄园。从这一点我们能得出什么逻辑推论呢？”

    我知道他要说什么，于是说：“