“你可能也听说了，尸体上，或者说飞机残骸里没有找到什么有价值的东西，就我们所知，当地人也没有翻到什么值钱的玩意儿。不过说到这个，农民们的事情谁也说不准。他们可以和外交部一样守口如瓶。你还听到些什么？”

    “没别的什么了。”

    “难道没有听说过，也许本该找到某种非常值钱的东西？他们把你派过来找我是干什么的？”

    “他们只是说，您可能想要问我些问题。”埃德蒙森正色答道。

    “如果我问了你什么问题，我指望的是得到答案。”派克威上校直言。

    “这是自然的。”

    “你可并没有表现得很自然，孩子。在飞离拉马特之前，鲍勃·罗林森有没有和你说过什么？如果说阿里还信任什么人的话，他应该是一个。来吧，说出来。他说过什么没有？”

    “您是指什么呢，长官？”

    派克威上校紧盯着他，挠了挠耳朵。

    “哦，是了，”他嘟囔着，“又想打探些什么，又不想说出点儿别的。我是觉得你干得有些过头了。如果你不知道我在说什么，那你就是不知道了，这事就此作罢。”

    “我想是有什么事情的——”埃德蒙森小心翼翼又带着点犹疑地说，“有些很重要的事情，鲍勃可能是想要告诉我的。”

    “哦？”派克威上校带着那种终于撬开了酒瓶盖的神情说道，“有点儿意思。把你知道的说说看。”

    “不是很多，长官。鲍勃和我有一套很简单的暗语。我们觉得拉马特所有的电话都被窃听了。鲍勃在王宫里会听到些事情，我有时也要告诉他一些有用的消息。所以，如果我们当中的一个打电话给另一方，提到某个姑娘或者一些姑娘，用到‘世间罕有’这种形容，那就是说有事情要发生。”

    “这样或者那样的重要消息？”

    “是的。鲍勃在大戏开场的那天打给我，用到了这个说法。我本应在我们通常的接头地点见他——是在某家银行的外面。但是动乱正好在那个街区爆发，警察封锁了道路。我没办法联络鲍勃，他也找不到我。就在那天下午，他带着阿里驾机飞离了那儿。”

    “我知道了。”派克威说，“知不知道他是从哪儿打电话给你的？”

    “不知道，可能是从任何地方。”

    “可惜。”他停了一下，然后很随意地抛出一个问题。

    “你知道萨特克利夫夫人吗？”

    “你是说鲍勃·罗林森的姐姐？当然了，我在拉马特见过她。她带着一个上学年纪的女儿，我和她并不熟悉。”

    “她和鲍勃·罗林森的关系亲密吗？”

    埃德蒙森思索了一会儿。

    “不，我不这么认为。她比他的年纪大不少，很有些大姐的样子。他好像不是很喜欢他的那个姐夫——对他总是用‘自负的蠢货’这种代称。”

    “那人的确是那样，他是我们最负盛名的实业家之一——他们自负的程度可不一般。所以，你不觉得鲍勃·罗林森可能把什么重要的秘密交托给他的姐姐？”

    “这也很难说——但是不会，我不这么认为。”

    “我也不这么想。”派克威上校说。

    他叹了一口气。“好吧，那就这样了。萨特克利夫夫人和她的女儿正在从海路回来的路上。东方皇后号明天会在蒂尔伯里靠岸。”

    他沉默了一会儿，眼睛上下打量着对面的那个年轻人。然后，像是作出了一个决定，他伸出手来轻快地说道：“很感谢你能来。”

    “很抱歉没有能帮上什么忙。您确定没有什么我能做的事情？”

    “没了，没了。我想是没有了。”

    约翰·埃德蒙森离开了。

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