第二十四章

    1

    当晚六点钟左右，电报到了。

    应发报人的要求，电报直接送到了收信人手中，而非用电话通知，赫尔克里·波洛当时已经在门前徘徊了一段时间，立刻从兰斯柯姆手中接过信童送来的电报。

    他一反往日的镇定，焦急地撕开封袋。上面写着几个字和一个署名。

    波洛如释重负地叹了一口气。

    他从口袋里掏出一张一英镑的纸币，递给目瞪口呆的信童。

    “有的时候，”他对兰斯柯姆说，“不应该节俭。”

    “非常正确，先生。”兰斯柯姆礼貌地回应。

    “莫顿督察在什么地方？”波洛问。

    “一位警察先生，”兰斯柯姆的语气很鄙夷——仿佛在暗示，像警察的姓名这种事，他是不可能记得住的，“已经走了。另一个，我想，应该在书房里。”

    “太好了，”波洛说，“我这就去找他。”

    他再一次拍了拍兰斯柯姆的肩膀，说：

    “勇敢起来，我们马上就到站了！”

    兰斯柯姆有些困惑，他在寻思，自己连始发站在哪儿都不知道，更别说到站了。

    他说：“那么，你不打算坐九点半那班火车走了，先生？”

    “别失去希望。”波洛告诉他。

    波洛刚走开，又转身回来，问道：“我很好奇，你记不记得兰斯科内特夫人参加你主人葬礼那天，到达这里时说的第一句话是什么？”

    “我记得很清楚，先生，”兰斯柯姆的表情变得很高兴，他答道，“科拉小姐——请原谅，是兰斯科内特夫人——不知怎么的，我总是称她科拉小姐——”

    “这很正常。”

    “她对我说：‘嗨，兰斯柯姆。好久不见了，你以前常常拿糖饼到小屋子里去给我们吃。’所有小孩儿当时都有他们自己的小屋，就在花园的围墙旁边。夏天，当府邸举办晚宴的时候，我常给小姐少爷们——你知道，先生，年纪还很小的那些——一些糖饼。科拉小姐非常喜欢吃东西，先生。”

    波洛点点头。

    “是的，”他说，“我想也是。没错，那正是科拉的特点。”

    波洛走进书房，莫顿督察坐在里面，波洛一句话都没说，直接把电报递给他。

    莫顿读完后一头雾水。

    “我一个字都看不懂。”

    “是时候告诉你一切了。”

    莫顿督察咧嘴笑了起来。

    “你说话的语气像是维多利亚时代的音乐剧里的年轻淑女。不过也是时候该得出结论了，这种场面我实在没办法继续撑下去了。那个叫班克斯的家伙依然坚持说，是他毒死了理查德·阿伯内西，而且自夸说我们发现不了他是如何做到的。我真是不明白，为什么每次一发生谋杀案，总有人主动跑出来大喊是他干的！他们到底在盘算什么？我一直捉摸不透。”

    “就这个案子来说，也许是为了逃避自己人生中的责任，寻求一个庇护所——换句话说——福斯代克之家疗养院。”

    “布罗德莫精神病院倒是更有可能。”

    “他应该也会很满意。”

    “是他干的吗，波洛？那个吉尔克里斯特把她听到的都告诉了你，而且和理查德·阿伯内西提到他侄女时说的话相符。如果是她丈夫干的，她肯定脱不了干系。不知道为什么，我实在无法想象这个女孩会犯下那么多人命。不过，为了替他掩饰，她什么事都干的出来。”

    “我会告诉你一切——”

    “是的，是的，都告诉我！看在老天的分上，赶快说吧！”

    2

    这一次，波洛把他的听众召集到了客厅。

    他们脸上