“那份遗嘱太可笑了，”他说，“简直是荒谬！”

    他靠在椅背上，摸着心口，呻吟起来：

    “这对我太不好了。真希望我能来点儿——白兰地。”

    吉尔克里斯特小姐匆匆跑去拿酒，回来时端着一小杯“灵丹妙药”。

    “给你，阿伯内西先生。请你——请你别太激动。你确定不需要上楼回床上躺着吗？”

    “别傻了，”蒂莫西把杯子里的白兰地一饮而尽，“上床躺着？我要在这儿捍卫我的权益。”

    “说真的，乔治，你太让我惊讶了，”莫德说，“你舅舅说的完全正确，他的意愿应该优先得到尊重。如果他想要那套斯波德，他就应该得到！”

    “反正丑得要命。”苏珊说。

    “闭上你的嘴，苏珊。”蒂莫西说。

    苏珊身边那位瘦削的年轻人突然抬起头，用比以往更尖厉的嗓音说：

    “别这么对我妻子说话！”

    他打算起身。

    苏珊连忙说：“没关系，格雷格，我不介意。”

    “可是我介意。”

    海伦说：“我想你应该更有风度，乔治，把那套瓷盘让给你舅舅。”

    蒂莫西气得口沫横飞：“没有什么让不让的！”

    而乔治轻轻向海伦鞠了一躬，说：“你的心愿就是法律，海伦舅妈。我放弃我的要求。”

    “何况，你从一开始就不是真的想要，不是吗？”海伦说。

    他目光尖锐地看了她一眼，然后笑了起来：

    “你的问题，海伦舅妈，就是太聪明了！你知道的绝对比你想知道的多。别担心，蒂莫西舅舅，那套斯波德是你的了，我只是闹着玩而已。”

    “闹着玩，真是的，”莫德·阿伯内西非常气愤，“你舅舅有可能心脏病发作！”

    “千万别信他那一套，”乔治高兴地说，“蒂莫西舅舅很可能比我们活得都长。他就是所谓的‘病夫多长命’。”

    蒂莫西表情凶恶地凑过身子。

    “我非常确定，”他说，“理查德对你很失望。”

    “你说什么？”乔治脸上愉快的神情瞬间消失了。

    “莫蒂默死后你到这里来，指望接替他的位置——期待着理查德立你为他的继承人，不是吗？可惜我那可怜的哥哥很快就看透了你的把戏。他能料到一旦钱到了你手里，你会如何挥霍。我甚至很惊讶，他竟然会留给你一份遗产。他知道那些财产的下场，赌马、赌博、蒙特卡洛、外国赌场。没准儿更糟。他早就怀疑你人品不端了，不是吗？”

    乔治鼻翼两侧的法令纹变得更深了，他平静地说：

    “你在张口说话之前，应该小心一点儿，对吗？”

    “我身体欠佳，当时没办法参加葬礼，”蒂莫西缓缓地说，“但莫德把科拉的话都告诉我了。科拉一向是个傻瓜——但那句话没准儿有些深意！如果真是这样，我知道我应该怀疑谁——”

    “蒂莫西！”莫德站起来，平静、坚定，像一座巨塔，“你今晚很辛苦。你必须考虑自己的健康，我不能再让你病倒了。跟我上楼去，你必须吃颗镇静剂，上床睡觉。海伦，蒂莫西和我只要那套斯波德甜点瓷盘和那个橱柜做纪念。我想，应该没人反对吧？”

    她环视一圈，没有人说话，她搀扶着蒂莫西的手肘，大步走出去，毫不理会在门口徘徊的吉尔克里斯特小姐。

    乔治在他们离开后打破沉默。

    “厉害的女人！”他说，“形容莫德舅妈太合适了，我绝不会挡她的路。”

    吉尔克里斯特小姐很不自在地坐下，低声说：

    “阿伯内西夫人一直都很善良。”

    这句评价被无声无息地忽略了。