他们吃完鸡肉之后，米奇叹了口气，说：“我得赶紧回店里去了。我的休息时间快到了。”

    “今天你要好好享受一顿闲适的午餐，即使我必须回去买下那间店铺里一半的衣服！”

    “亲爱的爱德华，你真是太好了。”

    他们吃了橙香沙司薄卷饼，之后，侍者为他们端来了咖啡。爱德华用勺子搅动着咖啡里的糖。

    他温柔地说：“你是真的很爱安斯威克，是吧？”

    “我们必须谈安斯威克吗？搭不上两点一刻的火车，我能忍受——而且我也很明白，根本没有搭四点一刻的车那回事——但也没有必要这样气我吧。”

    爱德华笑了起来：“不，我不是想建议我们搭四点一刻的那趟车走。我是在建议你搬去安斯威克，米奇。我是在建议你长久地住下来——前提是，如果你能够忍受得了我的话。”

    她从咖啡杯的上缘注视着他——尽量让自己的手保持稳定，放下了杯子。

    “你到底想说什么，爱德华？”

    “我在建议你嫁给我，米奇。我知道这样求婚不够浪漫。我是个很无趣的人，我知道，而且也没什么擅长的事。我只会读读书，四处逛逛。虽然我不是一个十分令人兴奋的人，但我们毕竟认识了很长时间，而且我想安斯威克本身也能——也能作为补偿。我想你在安斯威克会过得开心的，米奇。你愿意来吗？”

    米奇吞了几下口水，才说道：“但我以为——亨莉埃塔——”然后住了嘴。

    爱德华以平静而不带任何感情的声音说：“是的，我曾经向亨莉埃塔求过三次婚，每次她都拒绝了。亨莉埃塔知道她不要什么。”

    爱德华沉默了一阵，之后又说：“那么，亲爱的米奇，你怎么说？”

    米奇抬起头看着他。她的声音略带着些哽咽。她说：“这真是太美妙了——去天堂的邀请就这样放在盘子里送到我面前，还是在伯克利餐馆！”

    爱德华一下子容光焕发了起来。他把手在她的手上握了片刻。

    “现成的天堂。”他说，“原来你对安斯威克的感觉是这样的。哦，米奇，我真高兴。”

    他们幸福地坐在那里。爱德华付了帐单，并给了一笔慷慨的小费。餐馆里的人开始逐渐稀少。米奇鼓起勇气说：“我们真的得走了。我想我最好先回阿尔弗雷治夫人那儿去。毕竟，她还在指望我。我不能就这样一走了之。”

    “是的，我想你得回去辞职，或是提交辞职通知，或者随便你们怎么说。但你不能继续在那儿工作了。我不会答应的。不过我想，我们最好先去邦德街上卖戒指的商店逛一逛。”

    “戒指？”

    “这是通常的步骤，不是吗？”

    米奇大笑起来。

    在珠宝店暗淡的光线下，米奇和爱德华俯下身查看着一盘又一盘闪闪发光的订婚戒指，身边有一个慎言的售货员和蔼地望着他们。

    爱德华推开一个天鹅绒垫着的碟子，说：“不要绿宝石。”

    穿着绿色花格呢外套的亨莉埃塔——穿着一件中国翡翠一般的晚礼服的亨莉埃塔……

    不，不要绿宝石。

    米奇按捺住心头那个小小的伤口。

    “你来选吧。”她对爱德华说。

    他弯腰凑近他们面前的盘子，拣出了一枚镶着一粒钻石的戒指。钻石并不是特别大，但闪耀着美丽的光芒。

    “我觉得这个不错。”

    米奇点点头。她喜欢爱德华那种一贯准确而精致的品味。她把戒指戴到自己的手指上，爱德华和那个售货员退到了一边。

    爱德华开了一张三百四十二镑的支票，然后微笑着走回米奇的身边。

    他说：“让我们回去粗鲁地对待阿尔弗雷