西都是明码实价的，这样的情况太多了。有些东西不是用来出售的。”

    “胡说八道！”

    他微微一笑。她的语气中透着那种磨坊工人发家致富以后的傲慢自负。

    突然之间，一股同情在赫尔克里·波洛的心里油然而生。看着面前这张皮肤光滑的不老容颜，还有那疲倦的双眼，他不由得想起了埃米亚斯·克雷尔画上的那个女孩儿……

    埃尔莎·狄提斯汉姆说道：“告诉我关于这本书的全部事情。写这本书的目的何在？又是谁的主意呢？”

    “噢！我亲爱的夫人，无非也就是新瓶装旧酒吧。”

    “但你不是个作家吧？”

    “对，我是个犯罪学专家。”

    “你是说他们请你当罪案方面书籍的顾问？”

    “也不总是。这一次，我是接受了一项委托。”

    “谁？”

    “怎么说呢？这次我是代表对此案感兴趣的人——我的委托人——审查这本书的内容。”

    “谁是你的委托人？”

    “卡拉·勒马钱特小姐。”

    “她是谁？”

    “她是埃米亚斯和卡罗琳·克雷尔的女儿。”

    埃尔莎凝视了他一小会儿，然后说道：“哦，当然，他们有个孩子。我记起来了，我想她现在已经长大‎‎成‎​人‌­­了吧？”

    “是的，她已经二十一岁了。”

    “她长什么样子？”

    “她个子挺高，肤色比较黑，我认为她长得很漂亮。而且她有勇气，也有个性。”

    埃尔莎若有所思地说：“我想见见她。”

    “她可能不想见你。”

    埃尔莎看起来很意外。

    “为什么？哦，我明白了。不过这也太荒唐了吧！那件事她连个影子都不可能记住的。她那个时候超不过六岁。”

    “她知道她母亲是因为被控谋杀她父亲而受审的。”

    “那她觉得这是我的错？”

    “这是一种可能的解释。”

    埃尔莎耸耸肩膀，说道：“愚蠢透顶！如果卡罗琳能表现得像个有点儿理智的人的话——”

    “那也就是说你一点儿责任都没有？”

    “我为什么要负责任？我没有什么可难为情的。我爱他。我本可以让他幸福的。”她向波洛这边看过来。忽然之间，仿佛她的面孔令人难以置信地破碎了一般，波洛又看见了画中的那个姑娘。她说：“要是我能让你明白——要是你能从我的角度来看待——要是你能了解的话——”

    波洛倾身向前。

    “但这正是我想要的。你看，菲利普·布莱克先生当时也在场，他答应把发生的一切详尽地为我写下来。梅瑞迪斯·布莱克先生也是一样。现在如果你——”

    埃尔莎·狄提斯汉姆深吸一口气，鄙夷地说道：“那两个人！菲利普一直就是个笨蛋。梅瑞迪斯总是跟在卡罗琳屁股后头转——不过他倒是个挺可爱的人。只是你可不能指望从他们的记述中得到什么真正有用的东西。”

    他注视着她，看到她的眼中渐渐有了生气，看到这个原本已经心如死灰的女人又重现了活力。她几乎是急不可待地说道：“你想要知道真相，对吗？噢，可不是为了出版，只是给你自己看——”

    “我可以保证，没有你的允许我不会让它公之于众的。”

    “我愿意把真相写出来……”她沉默了一小会儿，思考着。他看到她光滑面颊上的冷酷和麻木也在消退，呈现出一种更为年轻的轮廓，当往事再次叩响心扉时，她的身上又重新注入