——”

    “放心，夫人，我并没有要求你吐露你的秘密，这是没有必要的。我已经知道了。身为一个好侦探，必须知道一切。”

    “侦探？”她的眼睛睁大了，“我记起来了，你就在那架飞机上。是你——”

    “没错，是我。现在，夫人，让我们来谈谈正事。像我刚才说的，我不会要求你向我吐露秘密，你不用告诉我发生过什么，我会告诉你。今天上午，不到一小时前，有人来拜访你。他是叫布朗吗？”

    “罗宾逊。”塞西莉轻声说。

    “都一样，布朗、史密斯、罗宾逊——他轮流用这些名字。他来敲诈你，他手上握有你的——怎么说呢，行为轻率的证据，而这些证据之前是落在吉塞尔夫人手上的。他向你要大概七千英镑？”

    “八千。”

    “那就是八千。而你，夫人，你一时无法筹到这笔钱？”

    “我做不到，我就是做不到……我已经负债累累了，我不知道该怎么办……”

    “请冷静，夫人，我是来帮助你的。”

    她望着他。“你是怎么知道这些的？”

    “很简单，因为我是赫尔克里·波洛。不用害怕，交给我来办吧，我知道怎么对付这个罗宾逊。”

    塞西莉尖锐地问：“那你又要多少钱呢？”

    波洛鞠了一躬。“我只想要一位非常迷人的夫人的一张签名照。”

    她大喊：“哦，上帝，我不知道要怎么办……我的神经……我快崩溃了。”

    “不，不，一切都在掌握中，相信赫尔克里·波洛吧。只不过，夫人，你需要对我说实话。我要知道整件事的来龙去脉，否则办起事来就会束手束脚。”

    “然后你就能帮我摆脱困境？”

    “我郑重发誓，这个罗宾逊再也不会出现了。”

    她说：“好吧，我都告诉你。”

    “很好。你从吉塞尔夫人那里借了钱？”

    霍布里夫人点点头。

    “什么时候？最早是从什么时候开始的？”

    “十八个月前。当时我入不敷出。”

    “因为赌债？”

    “是的，当时我运气很差。”

    “她借给了你需要的数目？”

    “一开始并没有。她只借给我一小笔钱。”

    “是谁介绍你认识她的？”

    “雷蒙德——巴勒克拉夫先生。他听闻她会借钱给上流社会的女士。”

    “之后她借给你更多的钱？”

    “是的，我要多少她就借多少。当时看起来简直是个奇迹。”

    “那是吉塞尔夫人创造的特有奇迹。”波洛冷酷地说，“我猜从那以后你和巴勒克拉夫先生成了，呃，朋友？”

    “是的。”

    “但你非常害怕你丈夫知道这件事？”

    塞西莉生气地说：“史蒂芬不是个东西，他受够了我，想和别的女人结婚。他已经打算和我离婚了。”

    “但你不想离婚？”

    “不。我——”

    “你热爱自己的地位，而且你也享受金钱来到你身边的这种简单方式。女性，很自然地要为自己着想。让我们接着说下去——她要求你还钱了吗？”

    “是的，而我——我还不上。结果那老妇人就变得可怕起来。她知道我和雷蒙德的关系，知道我们约会的时间和地点。我真不知道她是怎么做到的。”

    “她自有一套方法。”波洛不带感情地说，“而且她威胁要将这件事透露给霍布里伯爵？”

    “是的，除非我还钱。”

    “但你还不上？”

    “还不上。”

    “那么她的死对你是非常有利了？”