兰迪尔说。她犹豫了一阵才继续。“先生，我的处境很困难。我不知道夫人会不会愿意让我这么做。”

    “两个头脑总比一个好。你可以问问我的意见，让我们一起来考虑这个问题。”

    埃莉斯的目光仍旧充满疑虑。波洛微笑起来。

    “你是个忠心耿耿的人，埃莉斯。我看出来了，这是一个事关忠诚的问题。”

    “是的，先生。夫人很信任我。自从我为她工作以来，我一直忠实地执行她的所有指示。”

    “你对她感激涕零，是因为她对你有恩？”

    “先生，你非常敏锐。是的，我不介意承认这一点。我被人骗过——积蓄都被偷光了，还有一个孩子。夫人对我非常好，她安排农场里的一户好人家把孩子带走，抚养长大。那是个非常好的农场，先生，那家人非常诚实。就是在那时，她对我承认，她自己也有个孩子。”

    “她告诉过你这个孩子多大了，住在哪里吗？”

    “没有，先生。她把这当作生命中已经放下的一段历史。她说这样最好。那个小女孩会得到很好的照顾，将来会有稳定的职业。当她死后，她会把所有的财产留给女儿继承。”

    “她谈到过孩子的其他情况，或者孩子的父亲吗？”

    “没有，先生。不过我有一种印象——”

    “说下去，格兰迪尔女士。”

    “只是一种猜测而已，你要明白。”

    “没问题，没问题。”

    “在我的印象中，孩子的父亲是个英国人。”

    “你从哪里得来的这种印象？”

    “我并不确定。只是每当提起英国人，夫人的声音里都带着愤恨。我也觉得，每当她的生意涉及英国人，她都很高兴把他们控制在手心。这只是我的印象而已……”

    “没错，但很有价值，它启发了一些可能性……埃莉斯小姐，你的孩子是男孩还是女孩？”

    “女孩。不过她五年前死了。”

    “哦，对不起。”

    片刻沉默，之后波洛说：“现在，埃莉斯，你刚才没有说出来的究竟是什么事情？”

    埃莉斯起身离开房间。回来的时候，她拿着一个黑色的笔记本。

    “这是夫人的，不管去任何地方她都带着它。这次去英国前，她怎么也找不到它，认为一定是放错了地方。她走之后我找到了它，是掉在床头后面了。我把它放在自己的房间里，打算等夫人回来后还给她。听到夫人的死讯后，我立刻烧光了文件，但我没有动这个笔记本。夫人没有指示过我怎么处理它。”

    “你是什么时候得知夫人的死讯的？”

    埃莉斯迟疑了一分钟。

    “你是从警方那里听到的，不是吗？”波洛说，“他们来搜查夫人的房间，发现保险箱是空的，于是你告诉他们你把文件烧掉了。但实际上，你是等他们走后才烧文件的。”

    “是这样没错，先生。”埃莉斯承认，“当他们搜保险箱时，我把文件从箱子里拿走了。我告诉他们文件烧掉了。无论如何，这十分接近事实。我只要一有机会就会烧掉它们。我必须遵守夫人的指示。您看到我的处境有多困难了吗，先生？您不会告诉警方吧？他们可能会找我麻烦的。”

    “我相信你是出于良好的动机，埃莉斯。但无论如何，你能够理解，这件事很遗憾，相当遗憾。不过为已经做过的事情后悔是没有用的，我不觉得有必要跟了不起的福尼尔先生提出烧文件的确切时间。现在让我们来看看这个小本子有没有帮助。”

    “我不认为会有，先生，”埃莉斯摇摇头说，“它的确是夫人的私人备忘录，但完全是用数字写的。没有相关的文件就全无意义。”

    她不情愿地把笔记本递给波洛，后者